Таинственный мистер Кин

Милая Марджери,

Я так счастлива, что ты встретилась с маленьким мистером Саттерсуэйтом. Он очень умен и знает всех главных детективов. Они обязательно должны приехать и все тщательно изучить. Уверена, что с ними ты великолепно проведешь время. Мне бы очень хотелось быть рядом с тобой, но последние дни я сильно болею. Отели очень небрежно относятся к тому, чем кормят своих постояльцев. Врач говорит, что я чем-то отравилась. Мне действительно очень плохо.

Как мило, что ты прислала мне шоколад, дорогая; правда, это немного странно. То есть я хочу сказать, что здесь есть совсем неплохая кондитерская.

Пока, милая, и наслаждайся, выслеживая семейные привидения. Бимбо говорит, что с теннисом у меня все лучше и лучше.

Целую миллион раз,

твоя Барбара.

– Мама настаивает на том, чтобы я называла ее Барбара, – заметила девушка, – на мой взгляд – полная глупость.

Мистер Саттерсуэйт слегка улыбнулся. Он начинал понимать, что твердый консерватизм дочери должен был быть настоящим испытанием для леди Стрэнли. А вот письмо произвело на него впечатление настолько, насколько оно оставило Марджери равнодушной.

– Вы действительно послали шоколад вашей матери? – поинтересовался он.

– Нет. Должно быть, это сделал кто-то другой, – покачала головой девушка.

Мистер Саттерсуэйт был очень серьезен. Две вещи показались ему важными. Леди Стрэнли получила в подарок коробку шоколада, а после этого страдала от пищевого отравления. По всей видимости, она эти две вещи между собой не связывала. А была ли здесь какая-то связь? Сам он был уверен, что была.

Из гостиной вышла и присоединилась к ним высокая светловолосая девушка. Ее представили мистеру Саттерсуэйту как Марсию Кин. Улыбка у нее была вполне располагающая.

– Вы приехали охотиться за домашними призраками Марджери? – спросила она, растягивая слова. – Мы все подшучиваем над нею по этому поводу. А вот и Роли появился.

К парадной двери подъехала машина, и из нее выбрался молодой человек, со светлыми волосами и располагающими энергичными манерами.

– Привет Марджери, – крикнул он. – Привет, Марсия! Я привез подкрепление!

Он повернулся к двум женщинам, которые входили в холл. В первой из них мистер Саттерсуэйт узнал миссис Кассон, о которой говорила Марджери.

– Марджери, милочка, вы должны меня простить, – произнесла она подчеркнуто медленно. – Мистер Вавасур сказал, что вы не будете против. В конце концов, именно он настоял на том, чтобы я привезла с собой миссис Ллойд.

Легким жестом руки она указала на свою компаньонку и произнесла с триумфом:

– Это миссис Ллойд – лучший медиум из всех, которые когда-нибудь существовали.

Миссис Ллойд не стала возражать, а поклонилась и осталась стоять, скрестив руки перед собой. Она была сильно накрашенной молодой женщиной вполне заурядного вида. Одета она была не модно, но довольно ярко. Ее украшало ожерелье из лунного камня и несколько колец.

Марджери Гейл, как мог судить мистер Саттерсуэйт, была не слишком рада этому вторжению. Она бросила злобный взгляд на Роли Вавасура, который, казалось, не заметил, что поставил всех в неудобное положение.

– Мне кажется, что ланч уже готов, – произнесла Марджери.

– Отлично, – сказала миссис Кассон. – А сразу же после ланча мы проведем сеанс. У вас есть какие-нибудь фрукты? Миссис Ллойд никогда не ест перед сеансом.

Все прошли в столовую. Медиум съела два банана и яблоко, осторожно и вежливо отвечая на вопросы, которые время от времени задавала Марджери. Перед тем, как встать из-за стола, она закинула голову и принюхалась.

– С этим домом что-то сильно не в порядке. Я чувствую это.

– Ну разве она не великолепна? – произнесла миссис Кассон низким восхищенным голосом.

– Вне всякого сомнения, – сухо согласился мистер Саттерсуэйт.

Сеанс должен был состояться в библиотеке. Хозяйка, как видел мистер Саттерсуэйт, очень этого не хотела, но волнение и восхищение остальных гостей заставило ее смириться с таким испытанием.

Все необходимые приготовления были проделаны миссис Кассон, которая, по-видимому, была в этом специалистом: стулья были расставлены кру́гом, шторы задернуты. Наконец медиум сообщила, что готова начинать.

– Шесть человек, – произнесла она, осмотрев комнату. – Плохо. У нас должно быть нечетное количество – в идеале семь человек. Свои лучшие результаты я получала с группой из семи человек.