Таинственный незнакомец

Тем не менее на следующее утро Гаррет наконец-то смогла ощутить что-то еще, кроме депрессии. Это случилось в клинике, во время приема новой пациентки миссис Нотли – жены часовщика. Восемь месяцев назад она родила ребенка и переживала, что забеременела вновь. После осмотра Гаррет сообщила ей ободряющую новость, что она не беременна.

– Никаких признаков беременности нет, – успокоила она миссис Нотли. – Хотя ваше беспокойство вполне объяснимо. Весьма необычно, что менструации становятся нерегулярными у женщины, которая еще кормит ребенка грудью.

Миссис Нотли была вне себя от облегчения.

– Слава богу! – воскликнула она, прикладывая к глазам платочек. – Мы с мужем не знали, что и делать. У нас уже есть четверо детей, и мы не можем себе позволить завести еще одного так скоро, поэтому живем в постоянном страхе от того, что может появиться ребенок.

– Каким способом вы предохраняетесь?

Женщина вспыхнула и испытала явное неудобство из-за столь откровенного вопроса.

– Мы считаем дни от окончания менструации.

– Ваш муж использует прерванный половой акт?

– О нет, доктор! Наш пастор говорит, что мужчина, который так делает, совершает грех.

– Вы не думали использовать спринцевание или вводить тампон? – поинтересовалась Гаррет.

Миссис Нотли была в ужасе.

– Это против природы.

Волна раздражительности накатила на Гаррет, но ей пришлось сохранять доброжелательное выражение лица.

– Время от времени приходится вмешиваться в дела природы, иначе у нас никогда бы не появились такие изобретения, как унитазы или обувь со шнуровкой. Нам, современным женщинам, не нужно рожать детей больше, чем мы можем прокормить, одеть, воспитать, чтобы они выросли нормальными людьми. Позвольте мне рассказать вам о кое-каких безопасных способах, которые снизят шансы нежелательной беременности.

– Нет, благодарю.

Гаррет нахмурилась:

– Позвольте спросить почему?

– Наш пастор говорит, что большая семья – это благословение Господне, и мы не должны отказываться от такого дара.

В любой другой день, пребывая в любом другом настроении, Гаррет попыталась бы убедить пациентку рассмотреть данную проблему с другой точки зрения, но сейчас лишь резко парировала:

– Я предлагаю сказать вашему пастору, что это не его дело, сколько у вас детей, если только он не предложит вам помощь деньгами на их воспитание. Как-то сомнительно, что Господь желает, чтобы вы вместе с вашей семьей оказались, в конце концов, в приюте для нищих.

Удивленная и страшно обиженная, миссис Нотли вскочила со стула, все так же терзая в руках промокший от слез носовой платок.

– Вполне ожидаемо, что женщина-доктор начнет богохульствовать, – отрезала она и заторопилась к двери.

Мучаясь от разочарования и чувства вины, Гаррет ударилась лбом об стол и пробормотала:

– Страдающий Спаситель…

Не прошло и пяти минут, как в дверях появился доктор Хевлок. По его виду Гаррет поняла, что ему уже все известно.

– Должен напомнить тебе, что наши пациенты не механические куклы, – сухо заявил доктор. – Они приходят к нам со своими физическими и душевными заботами. Ты обязана относиться к их мнению и чувствам с тактом.

– Почему пастор миссис Нотли дает медицинские советы? – ощетинилась Гаррет. – Он должен делать свою работу, а мне оставить мою. Я ведь не иду к нему в церковь, чтобы читать проповеди, разве не так?

– Его прихожане искренне признательны тебе за это, – заверил ее Хевлок.

Опустив глаза, Гаррет устало потерла лицо.

– Моя мать умерла во время родов, потому что не получила необходимой медицинской помощи. Мне хочется, чтобы мои пациентки знали, как защитить себя и позаботиться о себе. В конечном счете они должны понять, как работает их репродуктивная система.

Мрачный голос Хевлока зазвучал мягче:

– Ты прекрасно знаешь, что девочкам с раннего возраста внушают: всякий интерес к своему телу занятие постыдное. Молодые женщины считаются достойными уважения и любви, если абсолютно несведущи в вопросах взаимоотношений между полами, и узнают обо всем только в первую брачную ночь, сталкиваясь с болью и смятением. Некоторые из моих пациенток настолько не желают обсуждать свою анатомию, что показывают на куклах места, где у них болит. Я едва ли могу представить, как трудно женщине взять на себя ответственность за собственное физическое здоровье, когда ей постоянно внушали, что у нее нет ни морального, ни законного права на это. Но что я знаю совершенно точно – никто не может осуждать ее за это. Когда ты имеешь дело с пациентками вроде миссис Нотли, пожалуйста, помни о том, что эти женщины вынуждены были терпеть высокомерие и снисходительность от докторов-мужчин и ждут от вас другого отношения.

Полная раскаяния, Гаррет пробормотала:

– Я отправлю ей письмо с извинениями.

– Это будет прекрасно! – Последовала долгая пауза. – Ты сама не своя всю неделю – брюзжишь, раздражаешься. Какие бы личные проблемы тебя ни одолевали, им не место на работе. Поезжай куда-нибудь, отдохни, если нужно.

Поехать отдохнуть? Это, интересно, куда? И что она там будет делать?

Хевлок строго взглянул на нее.