Таинственный незнакомец

– Ни в коем случае, – заверил ее Хевлок. – Это избавит меня от необходимости слушать музыку, потому что я с большей охотой выкурю сигару с друзьями в курительной комнате.

– Сигару? – переспросила Гаррет, делая вид, что шокирована. – А не вы ли говорили мне, что табак – ядовитое наслаждение, и что после того, как женились, не выкурили ни одной сигары?

– Мало кто может похвастаться такой силой воли, как у меня, но даже я сдался, – сказал Хевлок.

Когда доктор ушел, Гаррет присмотрелась к Этану.

– А ведь он прав – ты действительно похож на Рейвенелов. Прежде всего твои глаза. Не понимаю, как я не обратила на это внимание раньше. Какое странное совпадение!

Ничего не сказав в ответ, Рэнсом только хмуро поинтересовался:

– Зачем леди Хелен понадобилось знакомить тебя с Уэстоном Рейвенелом?

– Кажется, она решила, что нам понравится общество друг друга, но у меня пока не нашлось на это времени.

– Вот и хорошо! Держись подальше от этого мерзавца.

– Почему? Что он такого сделал?

– Он Рейвенел. И этого достаточно.

У Гаррет брови взлетели на лоб.

– Ты что-то имеешь против этой семьи?

– Да.

– И против леди Хелен? Она самая добрая и чуткая женщина на свете. Ни у кого нет веских причин не любить ее.

– Я не против каждого из них по отдельности, – сказал Этан, – а вот всех вместе ненавижу. И если ты когда-нибудь сблизишься с Рейвенелом, я задушу его голыми руками.

Гаррет была настолько поражена, что не знала, как реагировать. Наконец она устремила на Рэнсома холодный взгляд.

– Я поняла. Под этим прекрасно сшитым вечерним костюмом скрывается грубый ревнивец, который не способен контролировать свои примитивные желания. Я права?

Этан разглядывал ее с непроницаемым выражением лица, но уже через секунду она заметила, как в его глазах мелькнул веселый огонек. Наклонившись к ней, он тихо проговорил:

– Наверное, это к лучшему для нас обоих, acushla, если ты не узнаешь, что там у меня, под вечерним костюмом.

Гаррет не относилась к тому типу девиц, которые легко заливаются краской при любом удобном и неудобном случае, но сейчас вдруг сообразила, что становится красная как свекла. Глядя в сторону, она попыталась восстановить контроль над собой и спросила:

– Как можно ненавидеть всю семью? Ведь не мог же каждый из них как-то тебе навредить…

– Это неважно.

Тут что-то было не так, однако Хелен и словом не обмолвилась о конфликте между Рейвенелами и Этаном Рэнсомом. Что могло стать причиной такой враждебности? Гаррет решила, что поговорит с ним на эту тему позже.

Они оставались в буфете до тех пор, пока большинство гостей не отправились в салон, и вышли в числе последних. Издалека доносился голос леди Тэтхем, которая объявляла первого выступающего, а затем зазвучала мелодия мажорного полонеза Шопена, текучая, словно прохладный, освежающий ручей.

Этан повел Гаррет в другой конец дома.

– Куда мы идем? – поинтересовалась она.

– В личный кабинет Тэтхема.

По черной лестнице они спустились на первый этаж, пересекли холл и, пройдя по тихому коридору, остановились возле одной из дверей. Этан нажал на ручку, но та не поддалась, тогда, опустившись на корточки, он осмотрел замок.

– Ты сможешь его открыть? – шепотом спросила Гаррет.

– Автоматический замок? – Этан задал вопрос так, словно ответ был само собой разумеющимся.

Из внутреннего кармана сюртука он вытащил пару металлических предметов, вставил один в нижнюю часть замочной скважины, другой – в верхнюю, и начал осторожно поворачивать. Прошло совсем немного времени, и замочный цилиндр повернулся, а дверь открылась.

Они зашли в темную комнату, Этан достал из кармана маленькую стальную коробочку со спичками и ловко зажег бра в виде крыла летучей мыши. В стеклянном плафоне вспыхнуло низкое широкое пламя, залив комнату белым светом.

Гаррет осмотрелась и вздрогнула, увидев ирландского сеттера, спокойно сидевшего перед камином, но потом сообразила, что собака – творение рук таксидермиста. Кабинет был заполнен огромным количеством декоративных предметов: павлиньи перья в высокой вазе с узким горлышком, бронзовые статуэтки и резные шкатулки. Вдоль стен стояли высоченные, застеклянные шкафы черного ореха с ящиками и полками, в дверцы которых были врезаны замки. Свободное от шкафов небольшое пространство заполняли картины с изображениями собак и охотничьих сцен, а также разнообразные старинные предметы, выставленные в стеклянных витринах. Каждая витрина была защищена решеткой из металлических прутьев, красиво изогнутых в виде орнамента.

Обойдя письменный стол, Этан принялся ощупывать деревянные панели, установленные на высоте цоколя.

– Что ты ищешь? – приглушенным голосом спросила Гаррет.

– Гроссбух. – Он нажал на одну из планок, которая оказалась скрытой задвижкой, и деревянная панель отъехала в сторону, выставив на обозрение странный предмет – массивный стальной шар, прикрепленный к металлическому основанию.

Гаррет встала у Этана за спиной.

– Что это?

– Сейф в виде пушечного ядра.

– Почему он не прямоугольной формы?