Таинственный незнакомец

– Перестань метаться.

Она подчинилась и застыла, каждым мускулом ощущая ужас ситуации.

С быстротой, противоречащей всем законам физики, Этан закрыл сейф, водрузил на место панель и засунул пачку сложенных листов во внутренний карман сюртука. Как раз в тот момент, когда ключ повернулся в дверном замке, он с обескураживающей легкостью перескочил через письменный стол, едва коснувшись кончиками пальцев столешницы, с кошачьей грацией приземлился рядом с Гаррет, а в следующий миг обнял ее. В панике она сдавленно вскрикнула, но Этан заглушил этот звук поцелуем.

От того, с какой силой и жадностью Этан набросился на нее с поцелуями, голова Гаррет откинулась назад, но он поддержал ее, подхватив за затылок. Кончик его языка плясал у нее между губами, как пламя, и она открылась ему навстречу. Этан еще более решительно захватил Гаррет в объятия. Поцелуй опьянял, ее охватила слабость, а кости, казалось, готовы были расплавиться.

Этан погладил Гаррет по щеке, медленно отстранился и положил ее голову себе на плечо. Эта всепоглощающая нежность резко контрастировала с тихой угрозой, которая прозвучала в его голосе, когда он заговорил с мужчиной, вошедшим в кабинет:

– Чего тебе надо, Гэмбл?

Глава 13

– В эту комнату вход запрещен, – проскрипел грубый обвиняющий голос. – Что ты здесь делаешь?

– Тебе не видно? – холодно поинтересовался Этан.

– Я подам рапорт Дженкину.

Прильнув к груди Этана, Гаррет рискнула бросить мимолетный взгляд на незваного гостя, который был одет в парадную униформу дворецкого или старшего лакея, но вел себя не как слуга. От него исходило такое же ощущение угрозы, как и от Этана, хотя он был более худым и жилистым. Коротко подстриженные черные волосы подчеркивали агрессивный излом бровей. Кожа на лице выглядела как у юноши, без морщин, но на щеках и подбородке остались следы от оспы. Из-за необычно толстой шеи воротник униформы спереди слегка расходился. Когда Гаррет поймала себя на том, что смотрит в его глаза, жесткие и пустые, как пара печных вьюшек, то подумала, что он относится к таким людям, при виде которых хочется перейти на другую сторону улицы.

Почувствовав, как она напряглась, Этан поиграл завитками волос у нее на затылке, и это прикосновение ее успокоило.

– Почему из всех комнат ты выбрал кабинет Тэтхема? – спросил Гэмбл.

– Я подумал, что смогу помочь ему в оформлении документов. – Этан не скрывал сарказма.

В кабинете повисла напряженная атмосфера. Гаррет беспокойно зашевелилась в объятиях Этана. Совсем недавно он предупреждал ее, что не надо держать волка за уши, а сейчас ей казалось, что она находится в компании двух волков, которые ощетинились от агрессии.

Гэмбл смотрел на нее, словно через прицел винтовки.

– Я наблюдал за вами. – Сначала она решила, что Гэмбл говорит о вечере, но он продолжил: – Когда вы шли куда хотели в любое время дня и ночи, делали мужскую работу, хотя вам следовало сидеть дома с корзинкой для рукоделия. Для мира было бы лучше, если бы вы вели себя вот так, а не пытались стать мужчиной.

– У меня нет желания становиться мужчиной, – сухо заметила Гаррет. – Это было бы отступлением от веры. – Почувствовав, как руки Этана на ее талии напряглись, она погладила их, молча предупреждая, чтобы он не реагировал на эту провокацию.

Потом ее взгляд вернулся к Гэмблу, к его стоячему воротничку, который с одной стороны примыкал к шее на несколько дюймов плотнее, чем с другой. Было видно, что кромка воротничка намокла от пота.

– Как давно у вас эта шишка на шее? – спросила она.

Гэмбл удивился.

Когда стало понятно, что он не будет отвечать на ее вопрос, Гаррет продолжила:

– Она расположена на щитовидной железе, и можно предположить наличие у вас зоба. Если так, то его довольно легко вылечить, принимая йод.

Теперь Гэмбл смотрел на нее с откровенной враждебностью.

– Отвали!

Этан тихо зарычал и двинулся на него, но Гаррет резко развернулась и, положив руки ему на грудь, прошептала:

– Нет, мистер Рэнсом. Это не самая лучшая идея.

Особенно когда в кармане его сюртука лежала пачка бумаг, украденных из личного сейфа министра внутренних дел.

Потихоньку стена из мускулов под ее руками смягчилась.

– Если не лечить эту шишку, – с надеждой спросил Этан, – сколько пройдет времени, прежде чем он задохнется?

– Выметайтесь! – прикрикнул Гэмбл. – Иначе ты задохнешься от моего кулака, который я засуну тебе в глотку.

Выйдя из кабинета, Этан провел Гаррет по коридору, а затем затащил в свободное пространство под главной лестницей. Они стояли в полумраке, где неподвижный и слегка затхлый воздух был чуть прохладнее. Рэнсом не отводил от нее глаз – такой женственной, такой изящной, в мерцающем платье, с хрустальными штучками, которые сверкали у нее в волосах.