Таинственный незнакомец

– Не думаю, что его обязательно ждет смертельный исход, – заметил Рейвенел. – В его роду у всех было крепкое здоровье. Длинная череда отпетых мерзавцев… И Рэнсом уже не раз доказывал, что может выживать в обстоятельствах, в которых другие давно бы загнулись.

– Вы знаете его семью? – удивилась Гаррет.

– Значит, он вам ничего не рассказывал. Рейвенелы – вот его семья, а отец – старый граф. Если бы Рэнсом не был незаконнорожденным, то лордом Трениром уже давно стал бы он, а не мой брат.

Глава 17

Гаррет Гибсон ошеломленно уставилась на него своими зелеными глазами, и Уэст беззаботно ухмыльнулся.

– Так вот откуда такое сходство, – сказала она после долгой паузы.

Сжавшись в углу библиотеки, Гаррет казалась такой несчастной! А еще полтора часа назад раздавала команды, была собранна и решительна, а ее стальной взгляд выражал суровость. Продвигаясь дюйм за дюймом, она выполняла ювелирную работу, оперируя вены и удаляя пораженные ткани с потрясающей точностью. И хотя Уэст мало что знал о хирургии, все же понимал, что стал свидетелем редчайшего мастерства.

Сейчас блестящий хирург напоминала ему девочку, которая свернула не туда по дороге домой.

Гаррет очень понравилась Уэсту, и теперь он сильно сожалел, что постоянно отмахивался от настойчивых предложений Хелен их познакомить. Женщину-врача он представлял строгой матроной, неприязненно относившейся к мужчинам, и никакие заверения Хелен, что доктор Гибсон милая и чудесная, не убеждали его.

Но Гаррет Гибсон оказалась не только милой и чудесной, но и умной, образованной, воспитанной, с едва уловимым ощущением таившейся в глубине нежности. И это его интриговало.

В этот вечер сюрпризы следовали один за другим. Все началось с того, что два испуганных речных полицейских принесли в его дом полумертвого Этана Рэнсома, причем им явно не хотелось каким-то образом оказаться замешанными в это дело. Остановив патрульный катер под мостом Блэкфрайерс, чтобы вдали от посторонних глаз приложиться к фляжке с виски, полицейские стали свидетелями происходившей над их головами сцены. После того как нападавший покинул мост, они втащили раненого в катер, обыскали его карманы и не нашли ничего, что помогло бы установить его личность, только визитную карточку Уэста. Но полицейские уже достаточно слышали, чтобы сообразить – если они доложат о случившемся, это обернется для них неразрешимыми проблемами.

– Кто это сделал? – спросил Уэст, когда Рэнсома, как грязную вонючую кучу тряпья, уложили на диван.

– Один из людей Дженкина, – задыхаясь, произнес тот, стараясь не потерять сознание.

– Дженкин отдал такой приказ?

– Да. Не доверяйте полиции. И Фелбригу тоже. Когда они меня найдут…

– Не найдут.

– Они придут сюда.

«Пусть только попробуют!» – подумал Уэст, пребывая в гневе от того, что сделали с его родственником.

Склонившись над умирающим, Кэтлин вытирала мягкой белой простыней грязные потеки с его лица. На несколько секунд Рэнсом потерял сознание, а когда очнулся, тихо застонал.

– Может, нужно кого-нибудь позвать? – спросила она.

Рэнсом с трудом произнес несколько едва различимых слов, но Кэтлин каким-то образом сумела уловить смысл и, повернувшись к Уэсту, озадаченно произнесла:

– Он хочет видеть доктора Гибсон.

– Гибсон с улицы Кингс-Кросс? Мы можем послать за нашим семейным врачом, он прибудет намного быстрее.

– Она ему нужна не как врач, – покачала головой Кэтлин, – а как любимая женщина.

Такой в высшей степени немыслимый союз – доктор и правительственный агент – поразил Уэста, но увидев их вместе, он пришел к выводу, что такую связь не сможет понять никто, кроме них двоих.

Поднявшись, он посмотрел на измученную Гаррет и сообразил, что она находится на пределе сил.

– Доктор, – мягко обратился он к ней, – я только что говорил с братом: он готов вывезти нас вместе с Рэнсомом в Гэмпшир. Мы можем отправиться через пару часов.

– Его нельзя перевозить.

– Здесь он в опасности, да и мы тоже. Другого выхода нет.

Гаррет тут же пришла в себя.

– Любая тряска убьет его. Об этом не может быть и речи.

– Клянусь, его перевезут быстро и осторожно.

– По деревенским ухабам? – поинтересовалась она насмешливо.

– Мы поедем по железной дороге и к рассвету будем в нашем фамильном поместье. Там тихо, безлюдно. Рэнсом сможет поправить здоровье в уединении.

Уэст не мог дождаться, когда снова вернется в Эверсби. Он уже потихоньку ненавидел Лондон с его хаосом из улиц, зданий, экипажей, поездов, с его грязью и дымом, богатством и пышностью. О как он скучал по нему иногда! Но после нескольких дней, проведенных в столице, начинал мечтать о том, как вернется в Гэмпшир.

Главный дом родового поместья Рейвенелов стоял на вершине холма, откуда можно было увидеть любого, кто приближается к поместью, за несколько миль. Десятки тысяч акров окрестных земель принадлежали их семье еще со времен Вильгельма Завоевателя. Это было бы совершенно естественно, чтобы Этан Рэнсом, несмотря на незаконное происхождение, получил защиту от врагов в доме своих предков. Они с Гаррет Гибсон будут там в безопасности – Уэст лично займется этим.

Гаррет покачала головой.