Таинственный незнакомец

– Я вас убью, – пообещала Гаррет.

– Конечно. Только чтобы осуществить задуманное, вам для начала нужно набраться сил. Я прав?

Гаррет попыталась было его оттолкнуть, но он легко уклонился и подхватил ее на руки.

– Отпустите меня! Мне нужно позаботиться о нем… Он нуждается во мне…

– Я сделаю все необходимое, а вам нужно отдохнуть.

– Нет, вы не сможете, – слабо возразила Гаррет и с ужасом услышала собственное всхлипывание. – У ваших пациентов четыре ноги, а у м-моего всего две.

– Стало быть, и проблем у него вдвое меньше, – резонно заметил Уэст.

Гаррет скрутило в беспомощной ярости. Этан лежит на смертном одре, а этот человек шутит.

Рейвенел выдержал все ее попытки освободиться с раздражающим спокойствием, а пока нес ее по коридору, Гаррет отчаянно пыталась справиться с рыданиями. Глаза жгло от слез. Голова кружилась и болела и вдруг стала такой тяжелой, что пришлось положить ее ему на плечо.

– Теперь сюда, – приговаривал Уэст. – Всего лишь на пару часов. А когда проснетесь, отомстите мне по полной программе.

– Я раскромсаю вас, – пробормотала Гаррет. – Разрежу на миллион кусочков…

– Да-да, – успокоил ее Уэст. – Просто подумайте, каким инструментом начнете. Может, тем двусторонним скальпелем с потешной ручкой? – Он внес ее в очаровательную спальню с обоями в цветочек и крикнул: – Марта! Обе Марты! Идите сюда и присмотрите за доктором Гибсон.

Никакие мистические картины ада с разверстыми пропастями и человеческими телами, обугленными на огне, не могли сравниться с тем местом, где оказался Этан. Тут было все намного хуже. В темноте на него накинулись демоны со стальными когтями. Он заметался, пытаясь увернуться, но с каждой секундой их когти все глубже погружались в его плоть. Демоны подтащили его к огненной яме и принялись поджаривать на раскаленных углях, а когда он начал проклинать их, оглушительно загоготали.

Иногда он осознавал, что прикован к постели, а за его измученным телом самым ужасным образом ухаживает ангел с равнодушным лицом. Это вызывало новые приступы боли. Рэнсом предпочел бы демонов. Он не помнил ее имени, но знал, кто она такая. Она настойчиво удерживала его на земле своими изящными непреклонными руками. Ему хотелось сказать, что он находится слишком далеко и назад дороги нет, но ее воля оказалась сильнее его слабости.

С пола поднялась волна огня, расцвеченная раскаленным жаром. Рэнсом завыл и задохнулся, карабкаясь вверх, чтобы спастись, всплыть на поверхность этого источника извивающегося пламени. Внезапно над головой появился круг света, и оттуда спустился человек. Увидев мускулистые узловатые руки отца, Этан неистово потянулся вверх и прошептал:

– Папа… Огонь… Вытащи меня… Не дай ему забрать…

– Уже вытащил. Я тебя держу. – Его руки оказались в крепком захвате.

– Не отпускай, папа.

– Не отпущу. Лежи спокойно. – Отец вытащил его, уложил на спину и провел по лицу чем-то холодным. – Успокойся. Худшее уже позади.

Таким добрым он никогда не был, отвратительные черты его характера сгладились и превратились в терпеливую силу.

Когда по телу разлилась благословенная прохлада, Этан расслабился и задрожал. Вцепившись в большую руку отца, он слепо притянул ее к своему лицу. Успокаивающие движения возобновились, и утомленное сознание Этана накрыла тишина.

Его разбудил ровный утренний свет. Кто-то сдирал с него повязку, как кожуру с фрукта. Обжигающая жидкость равномерной струйкой полилась на плечо. Все это время говорил какой-то мужчина, но не с ним, а над ним. Легкомысленный, ни к кому не обращенный словесный поток не требовал ответа. И это раздражало больше всего.

– …никогда раньше не имел дел с мужскими телами. И с женскими тоже на этот предмет. После такого можно и в монахи податься.

Мужчина ловко накладывал новую повязку на грудь и спину, осторожно приподнимая его, когда требовалось перейти с одной стороны на другую.

– …Тяжелый, прямо как гэмпширский боров. У них мышечная масса больше, чем у любой другой породы, потому-то и весят они больше, чем кажется. Помяни мое слово, ты можешь стать кабаном-призером, и имей в виду, что это комплимент.

Возмущенно зарычав, Этан вырвался из рук ошеломленного мужчины и оттолкнул его. Быстро оглядевшись, повернулся к столику у кровати и схватил первый попавшийся металлический предмет. Потом, не обращая внимания на жгучую боль в плече, лег на бок и уставился на мужчину.

Это был Уэст Рейвенел, который разглядывал его, склонив голову набок.

– Нам сегодня явно полегчало, да? – заговорил он с деланым оживлением.

– Где я? – хрипло спросил Этан.

– В наших родных пенатах, в Эверсби, конечно. – Заметив, что повязка сползла с груди, Уэст потянулся, чтобы поправить ее. – Позволь мне закончить бинтовать тебя, или…

– Еще раз дотронешься до меня, – прорычал Этан, – я убью тебя вот этой штукой.

Уэст посмотрел на то, что Этан зажимал в руке.

– Это же ложка.

– Я знаю!

Уголки губ Уэста дернулись в улыбке, но он отступил на два шага.

– Где Гаррет? – требовательно спросил Этан.