Таинственный противник

Русский ему сразу поверил. Будучи сам коррумпированным до последней степени, он безоговорочно верил во власть денег. Краменин читал о судебных процессах в Америке, которые проходили точно по описанному Джулиусом сценарию. Этот шустрый молодой америкашка, со своим тягучим голосом, держал его за горло.

– Я считаю до пяти, – продолжил Джулиус. – И думаю, что, когда скажу «четыре», вам уже не надо будет беспокоиться ни о каком мистере Брауне. Может быть, он и пришлет цветы вам на могилу, но запаха их вы уже не почувствуете… Готовы? Начинаю: раз… два… три… четыре…

Визг русского прервал его:

– Не стреляйте! Я все сделаю!

Джулиус опустил оружие.

– Думаю, что вы правильно поступили. Где девушка?

– В Гейтхаусе, Кент. Усадьба называется Астли Прайорс.

– Она что, содержится там в качестве пленницы?

– Ей не разрешают покидать дом, хотя это и безопасно. Дурочка потеряла память, черт бы ее побрал!

– Думаю, что это сильно расстроило вас и ваших друзей… А что насчет второй девушки, той, что вы похитили с неделю назад?

– Она тоже там, – угрюмо ответил русский.

– Отлично, – сказал Джулиус. – Все складывается на удивление удачно. Отличная ночь для автомобильной прогулки, не правда ли?

– Какой прогулки? – с подозрением переспросил Краменин.

– До Гейтхауса, конечно. Надеюсь, вам нравится ездить на автомобиле.

– Что вы этим хотите сказать? Я отказываюсь ехать с вами!

– Не сердитесь. Понимаете, я не такой идиот, чтобы оставить вас здесь. Вы ведь тут же позвоните вашим дружкам по телефону… Ага! – Американец заметил, как сник русский. – Вы же именно на это рассчитывали? Нет, сэр, вы отправитесь со мной. Это у вас там спальня? Идите туда, а мы с Малышом Вилли последуем за вами. А теперь наденьте теплое пальто… вот так. На меху? И вы еще называете себя социалистом! Вот теперь мы готовы. Сейчас спустимся вниз и пройдем через холл туда, где стоит моя машина. И не забудьте, что я пристально слежу за вами. Я хорошо стреляю через одежду. Одно слово или даже один взгляд в сторону этих ливрейных лакеев – и на «серном заводе»[58] появится новый рабочий!

Вместе они спустились по лестнице и подошли к ожидавшей Джулиуса машине. Русский трясся от ярости. Они были окружены гостиничными сотрудниками, и он уже был готов закричать, но передумал. Американец показался ему человеком слова.

Когда они подошли к машине, Джулиус с облегчением выдохнул – опасная зона осталась позади.

– Садитесь, – приказал он и заметил, что русский оглядывается по сторонам. – Не надейтесь, водитель вам не поможет. Он моряк. Когда началась революция, он на своей субмарине был в России. Ваши люди убили его брата… Джордж!

– Да, сэр? – шофер повернул голову.

– Этот человек – русский большевик. Мы не хотим его убивать, но бог знает, что может произойти… Вы меня поняли?

– Абсолютно, сэр.

– Нам нужно в Гейтхаус в Кенте. Вы знаете дорогу?

– Да, сэр. Это займет часа полтора езды.

– Попробуйте доехать за час. Я тороплюсь.

– Я постараюсь, сэр. – Машина резко влилась в поток транспорта.

Джулиус удобно устроился рядом со своей жертвой. Руку он продолжал держать в кармане пальто, однако его манеры были безукоризненны.

– Однажды я пристрелил одного в Аризоне… – беззаботно начал американец.

В конце поездки, которая заняла около часа, Краменин был скорее мертв, чем жив. Вслед за рассказом о трупе в Аризоне последовали истории о стычке во Фриско[59] и перестрелке в Рокиз[60]. Хотя рассказы Джулиуса и не отличались большой точностью, они, без сомнения, были полны очень колоритных деталей.

Притормаживая, шофер сообщил, что они подъезжают к Гейтхаусу. Джулиус велел русскому показывать направление. Он планировал подъехать прямо к дому, где Краменин должен был вызвать двух девушек. Джулиус заранее объяснил русскому, что Малыш Вилли не потерпит неудачи. К этому времени Краменин уже давно превратился в мягкую глину в руках американца. Невероятная скорость, с которой они передвигались, совсем деморализовала его. При каждом повороте он прощался с жизнью.

Машина заехала на подъездную аллею и остановилась перед входом. Шофер обернулся в ожидании дальнейших указаний.

– Прежде всего развернитесь, Джордж. Потом позвоните в звонок и возвращайтесь на свое место. Не выключайте двигатель и будьте готовы тронуться по моему сигналу.

– Очень хорошо, сэр.

Дворецкий открыл входную дверь. Краменин почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему в ребра.

– Давайте, – прошипел Джулиус. – И без шуточек.

Русский кивнул. Губы его побелели, и голос звучал не очень твердо.

– Это я, Краменин! Немедленно приведите девушек! Нельзя терять ни минуты!

По ступенькам спустился Виттингтон. Увидев русского, он удивленно вскрикнул:

– Вы?.. Что случилось? Вы же знаете план…

Краменин прервал его словами, которые вызвали совершенно не нужную панику.

– Нас предали! Планы пришлось поменять. Надо спасать свою шкуру. Девушку! И немедленно! Это наш единственный шанс!

Виттингтон заколебался, но только на секунду.

– Это его приказ?

– Ну конечно! Разве бы я иначе приехал сюда? Торопитесь! Времени совсем нет! И вторую идиотку тоже приведите.