Таинственный противник

– Сначала это казалось мне совершенно абсурдным. Мистер Хершайммер, как сын крупного промышленника, – фигура в Америке хорошо известная. Мне казалось совершенно невозможным, чтобы он и мистер Браун оказались одним и тем же человеком. Но с логикой фактов трудно спорить. Если логика говорит, что это так, то остается только согласиться. А вы помните неожиданное волнение миссис Вандемейер – это еще одно доказательство, если вам они нужны.

Не так давно я сделал вам некий намек. Основываясь ни некоторых словах Хершайммера, которые он произнес в Манчестере, я заключил, что вы этот намек правильно поняли. Потом я занялся поисками доказательств, что невозможное – возможно. Мне позвонил мистер Бересфорд и рассказал о том, что я уже подозревал, – что фотография мисс Джейн Финн никогда не покидала пределов номера мистера Хершайммера…

Тут девушка прервала его. Вскочив на ноги, она сердито крикнула:

– Вы что хотите этим сказать? Вы что предполагаете? Что мистер Браун – это Джулиус? Джулиус – мой родной кузен!

– Нет, мисс Финн, – ответил ей сэр Джеймс. – Он не ваш кузен. Человек, который называет себя Джулиусом Хершайммером, не имеет к вам никакого отношения.

Глава 26 Мистер Браун

Слова сэра Джеймса произвели эффект разорвавшейся бомбы. Обе девушки были в полном недоумении. Адвокат подошел к своему столу и вернулся с небольшой газетной вырезкой, которую он протянул Джейн. Таппенс наклонилась у нее над плечом. Мистер Картер сразу узнал бы эту вырезку. В ней говорилось о таинственном мужчине, которого нашли мертвым в доках Нью-Йорка.

– Как уже было сказано, мисс Таппенс, – возобновил свой рассказ адвокат, – я занялся поиском доказательств того, что невозможное – возможно. Самым непреодолимым препятствием оказалось то, что имя Джулиус Хершайммер было настоящим. Но когда я увидел эту заметку, все мои проблемы были решены. Джулиус Хершайммер начал розыски своей кузины. Он отправился на Запад, где узнал о ней последние новости и получил ее фото, которое должно было помочь ему в его поисках. Накануне его отъезда из Нью-Йорка его заманили в ловушку и убили. После этого его переодели в ветхую одежду и сильно обезобразили ему лицо, чтобы максимально осложнить опознание. Его место занял мистер Браун, который немедленно отплыл в Англию. Ни один из реальных родственников или друзей Хершайммера не видел его перед отплытием – хотя это было не так уж и важно, потому что перерождение мистера Брауна было идеальным. С этого момента он стал лучшим помощником тех, кому было вменено в обязанности охотиться за ним. Все их тайны были ему известны. Только один раз он оказался на грани разоблачения: миссис Вандемейер знала его секрет, но мистер Браун совершенно не ожидал, что ей будет предложена эта колоссальная взятка. Если б мисс Таппенс не решила неожиданно поменять свой план, к моменту нашего прибытия миссис Вандемейер была бы уже очень далеко от своей квартиры. В тот момент мистер Браун реально был на пороге разоблачения. Ему пришлось пойти на отчаянный шаг, но он верил, что его новая личина позволит ему избежать любых подозрений. И он почти добился своего, но не совсем.

– Я не могу в это поверить, – прошептала Джейн. – Он производил такое впечатление…

– А настоящий Джулиус Хершайммер и был именно таким парнем! Мистер Браун – прирожденный актер. Но спросите мисс Таппенс, не появилось ли у нее подозрений?

Джейн покорно повернулась к Таппенс. Та кивнула.

– Я не хотела говорить этого, Джейн, я знала, что сделаю тебе больно. И кроме того, я не была полностью уверена. Я все еще не понимаю, почему, если он и есть мистер Браун, он нас спас.

– А что, это Джулиус Хершайммер помог вам сбежать?

Таппенс пересказала сэру Джеймсу все, что произошло в тот вечер.

– Но я никак не могу понять, почему, – закончила она свой рассказ.