Тайны лабиринтов времени

– Ей вдруг стало плохо.

– Жалко старуху. Может, ей стоило дать больше денег, чтобы она держала язык за зубами?

– Нет нужды, – показывая на окровавленные сапоги, произнес военачальник. – Она уже никому ничего не расскажет.

Сотник произносил эти слова с грустью, вспоминая весть о смерти дяди, приведшего его, еще юнцом, в отборный отряд воев князя. Впоследствии, будучи одним из первых чиновников Русколани, поддержавших молодого наместника царя против киммерийцев, он получил должность военачальника Русколани.

Хоть сотнику и не нравилось, что князя охраняют люди из народа синдов, которые опасны для Буса Белояра, ибо продолжают любить царя Яруна, но князь, ценя их слепую преданность всему царскому роду, привлекал синдов все больше к службе, а сотню держал для устрашения местных племен. Он, как и его отец, видел в них силу, что всегда поддержит его в случае бунта самих синдов, а он станет неизбежен, если царь сам появится у стен города. Бус Белояр не отдаст свою власть без боя. Князь понимал, что, пока жив Ярун, его власть хлипка и ненадежна.

Сотник, нагоняющий страх на самые сильные и многочисленные, в окрестностях Асгара, племена антов и синдов, знал численность войска князя – оно превышало 20000 воинов. Каждый из них проявлял беспрекословную преданность повелителю и был готов выполнить любое его задание. Особо важные задания Бус Белояр поручал лично сотнику, и одним из первых приказов, еще не ставшего царем, а только мечтающего сесть на трон Русколани князя, было расправиться с Яруном и его воинами, как только они появятся в Причерноморье.

Князь объявил народу, что царь Ярун своим указом пошел на сделку с киммерийцами и собирается прийти править к Черному морю под надзором врагов Русколани. Сотник собирал воев для защиты отечества от Яруна и киммерийцев. А трюк с забытым мечом – это его излюбленный прием, так сотник отправил на тот свет десятки ничего не подозревавших людей. Он и на сей раз не мог себе позволить оставить в живых колдунью, признавшую князя, даже несмотря на обещание сохранить ей жизнь, данное самим Бусом Белояром. Князь не особо обеспокоился вестью о смерти колдуньи и, не вдаваясь в подробности произошедшего, приказал сотнику быстро скакать в город.

В тронном зале, колонны которого были покрыты золотом, а пол устелен голубым мрамором, на величественном троне восседал двадцатипятилетний царь Ярун. Он был хорош собой, высок, строен, с большими карими пронзительными глазами и светлыми завивающимися волосами до плеч. Его голову, как и подобало властителю, украшала золотая корона с редкими драгоценными камнями. Одежды для него шились специальными портными из прочной, тонкой, отделанной мехом материи, отделанной золотом. Все это подчеркивало его особый царский статус и ореол великого правителя Русколани. Даже пальцы, по обычаю, лежавшие на головах двух золотых куниц, венчающих подлокотники трона, говорили об этом. Их украшали семь перстней с разноцветными драгоценными камнями, каждый из коих посвящен определенному дню недели.

Народ любил своего правителя, считал его мудрым, справедливым, смелым царем и воином, который сплотил славян и привел к величественной и сказочно богатой горе. По рассказам, в земле, ставшей домом для всего народа, спрятаны несметные сокровища и бьет источник живой воды, который делает жизнь длиннее. Царь Ярун разрешал своим подданным пользоваться этим источником беспрепятственно.

Созданием дворца и тронного зала занимался самолично Ярун. По замыслу владыки, зала – размером примерно в пятьдесят шагов в длину и сорок в ширину, украшенная редкими и дорогими каменьями, должна была придавать его дворцу особенный статус в глазах чужестранцев. Да и сам он придавал ей особое значение, поскольку проводил здесь большую часть встреч и принимал гостей, восседая на троне, сделанном из слоновой кости и покрытом золотом. К трону вели шесть ступенек, украшенные двенадцатью фигурками знаков зодиака из чистого золота, по шесть с каждой стороны. По замыслу, возвышенное расположение трона способствовало дополнительному возвеличиванию царя в глазах гостей. Восседая на троне, руками царь опирался на подлокотники из двух куниц, а под ногами стояла золотая подставка для ног, и покрывала ее подушка, чтобы ноги властителя не уставали во время долгих встреч.

Молва о богатстве царя и изысканном великолепии дворца ширилась во всех царствах земных. Вдобавок к этому Ярун своими щедрыми подарками подталкивал всех чужеземных купцов, послов и министров распространять по разным царствам слухи о нем, как о богатом и необычайно мудром правителе. Жрецы и придворные также прилагали много усилий, чтобы повелитель выглядел в глазах подданных более величественно, а в глазах чужеземных властителей – всемогущим, уверенным и сильным. Это делалось для того, чтобы цари сопредельных земель относились с должным уважением к Яруну и стремились заключить с его царством мирный договор, также это должно было способствовать расширению торговых связей.