Тайны лабиринтов времени

Асгар креп и наливался силой. Богатство и плодородие окрестных земель, трудолюбие и мастерство бывших воинов славян, а ныне поселенцев, превращали город в цветущий сад. Целые флотилии рыбацких суден ежедневно выплывали на промысел, а в лесах не переводилась мелкая и крупная дичь, из моря вылавливали крупную рыбу, в степи стали разводить прекрасных степных скакунов. И все же главным преимуществом города было и оставалось его местоположение. Асгар рос и богател. Обилие товаров оживляло торговлю, которая, постепенно тесня основные ремесла, становилась основой развития города. Но богатство и выгодное расположение города – море и необъятные глазом леса и степь, вызывали острую зависть, и на протяжении нескольких лет Асгар не раз оказывался яблоком раздора между государствами, чья военная мощь многократно превышала его собственную. Неудержимыми потоками текли через его земли армии персов, македонцев и греческих полисов. Два колосса античного мира, Спарта и Афины, изматывали друг друга в войнах за право обладания Асгаром. От бесконечных осад и сражений страдали торговля и ремесла, разорялись окрестные племена. Наводняемый потоками беженцев, город хирел и приходил в упадок. И лишь когда агрессивным соседям надоело бесплодно воевать за полуразрушенный город, и они полностью истощали себя в бесплодных войнах с местными племенами, где ведущую роль играли племена антов, Асгар получал желанную передышку. Судьба, на этот раз, благоволила к нему: в короткий срок жители города успели восстановить разрушенное в войне, и даже сдружившись с могущественным племенем антов, подготовиться к новой.

Отголоски жестокой борьбы за власть, растянувшейся почти на целое столетие, между могущественной Карфагенской державой и молодым, быстро крепнущим Римом, долетали до самых дальних уголков Средиземноморья и Черного моря. Мало кто тогда мог предположить, что там, в кровопролитных сражениях Пунических войн, решался важный для истории вопрос: по какому из двух путей пойдет развитие мировой цивилизации. Будут ли торжествовать культура и боги потомков финикиян или верх возьмут традиции эллинизма. Римлянам удалось одолеть своего соперника – и на обломках Карфагенского государства были заложены основы Римской империи. Один за другим клонились народы перед поступью непобедимых легионов, и правителям Асгара пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться в стороне от войн, потрясающих основы и меняющих границы старого мира. Метод славянских дипломатов во главе с князем Бусом Белояром, поставленным князем и отцом города, еще самим царем Салтаном и утвержденным его сыном, царем Яруном, был стар, как сам мир: надо лишь вовремя перейти на сторону сильнейшего, угадав в водовороте событий будущего победителя. Это им удавалось не раз, слава о славянах, как об осторожных, прозорливых политиках и отважных воинах, осталась жить в веках, обрастая с течением времени новыми мифами о хитроумном дипломатическом лавировании.

Новая звезда засияла над Асгаром, когда римский император Константин, возведший христианство в ранг государственной религии, перенес на берега Босфора столицу своей империи. Он стремился превратить Константинополь в центр всего цивилизованного мира, и это ему удалось.

На Причерноморье наступило мирное время, и в Асгар пришли триеры греков, как друзей славян. Потомки царя Яруна с радостью подписали мирный договор с греками, и они поселились на побережье, основав колонию. Асгар стал городом ремесленников, ювелиров, моряков и военных. Полоса высоких двухъярусных крепостных стен очертила пространство грандиозной застройки. Спешно возводились дворцы, храмы, термы, акведуки – и вскоре новая столица объединенного государства славян и греков великой крепостью встала на берегах Черного моря.

Жрец Вед старался, как мог, старался отвратить царя от мысли покинуть Эльбрус и посетить Асгар, он чувствовал – нет, Вед точно знал, – что царь Ярун, уйдя в Причерноморье, уже никогда не вернется от теплого моря обратно.

– Наверное, купец устал с дороги, позвольте ему откланяться и отправиться отдохнуть, – глядя на царя, тихо произнес жрец.

– Спасибо, Вед, но мне хочется дослушать до конца рассказ о Черноморье.

Переводя взгляд с купца на царя, и видя его блестящие глаза, жрец решил поступить решительнее.

– Довольно, – перебил он купца и, повернувшись к владыке, сказал:

– Повелитель, гонец из наших границ ждет уже давно. Может, примете его, он проделал долгий путь.

– Сейчас приму, – спокойно ответил Ярун и добавил, – только дослушаю рассказ.

Видя возрастающий день ото дня интерес властителя к Черноморью, Вед ничего не мог поделать.

– Прошу вас, довольно засорять свой светлый разум сказками об этой земле.

Пожилой купец, не желая портить отношения с Ведом, имевшим огромное влияние в царстве и покупавшим у него для царского двора много разных товаров, решил на сей раз поддержать жреца и сказал:

– Повелитель, может, жрец прав. Вам лучше не искушать судьбу и править здесь во славу народа славянского и доверится Бус Белояру, оставив ему на вечное попечение Черноморье.