Тайны лабиринтов времени

Дочь вождя антов иноземные правители и купцы называют владычицей юга, царицей ночи и повелительницей моря. Свои имена она получила при рождении.

Перевод с их языка на наш не нужен, ибо они говорят на славянском языке, который, как ты понимаешь, является и нашим родным языком.

Все ее предки, по женской линии, правили этим краем, и она взойдет на престол, как законная наследница земель антов. Подданные очень любят будущую властительницу и говорят, что ее правление ознаменуется особым торговым и духовным ростом народа, потому дева для антов желанна и мудра, как правительница, и величественно красива, как женщина.

Царь призадумался и спросил:

– А так ли богат их край, как рассказывают иноземные купцы и ее подданные, или это только видимость? Как живет ее народ, чем они торгуют?

– Царство, если можно так выразиться по отношению к племени, их и в самом деле процветает. Их купцы водят торговые караваны, как морские, так и по земле до самого Белого моря, с пушниной и древесиной, ведь земли антов простираются далеко на север и захватывают огромные леса; торгует племя лечебными травами и железом, добытым в болотах земли антов. Продают сии богатства практически во все сопредельные земли и даже далеко на север племенам, поклоняющимся богу Одину. Еще они взимают плату с караванов, проходящих через их земли и море; казна их полна, а подданные чтят вождя и его дочь, поскольку живут в мире и достатке.

По их верованию, это процветание и отсутствие войн соответствует одному древнему пророчеству о последней правительнице их народа, к коей они ее и относят. Жители ее племени уверены, что именно она должна выполнить высокую миссию, описанную в том самом пророчестве. Эта миссия, по их мнению, прославит владычицу на долгие века, пока солнце будет светить над землей. Они просто ее обожествляют.

Гонец замолчал.

Ярун никак не отреагировал и, желая узнать, как можно больше новостей, произнес:

– Почему они ее обожествляют?

– Как я понял, по их верованию она воплощение богини, которую народ долго ждал, и поэтому ее даже называют святой девой.

Вед, молча слушавший доклад, наконец, обрушился на гонца:

– Какая святая дева? Какая еще богиня? О ней говорят, как о распутной девке и обольстительнице. Ты хоть думаешь, что говоришь?

– Простите меня, жрец, – испуганно прошептал гонец. – Я только передаю то, что мне удалось выяснить по приказу царя.

– Уважаемый Вед, позволь ему продолжить, – вступил в разговор Ярун.

После слов царя Вед вновь повернулся к юноше и с грозным взглядом продолжил внимать докладу. Ярун задал очередной вопрос:

– А увидеть ее тебе удалось? Сегодня купец из Черноморья говорил, что она необыкновенно красива.

– Да, всего один раз, когда она прибыла в храм города Асгар по приглашению Буса Белояра. Я пытался разглядеть ее, но там находилось много народу и стражников, приблизиться было невозможно.

– Правду говорят, что дочь вождя антов и ее подданные имеют другой цвет кожи, нежели мы?

– Нет, мой повелитель. У девы и ее подданных белый цвет кожи, я думаю, что он ничем не отличается от нашего цвета кожи.

– От одного из купцов я слышал, что волосы у девицы рыжего цвета. Это так?

– Я тоже слышал об этом, но уверяю вас, что волосы девы темного цвета. Также я разглядел, что ее длинные волосы украшает золотая диадема на лбу с золотым конем. У них, как и у некоторых других соседних народов, конь считается символом воли и красоты.

– Зачем мне ее диадема? Ты лучше расскажи, как она вообще выглядит, высокая или низкая, худая или полная?

Гонец собрался с мыслями и ответил:

– Она чуть ниже среднего роста, стройная с большими синими и пронзительными глазами. Многие говорят, что она способна околдовывать мужчин своим взглядом. У девы весьма величественная осанка. Как вам известно, десятки властителей из соседних и заморских земель пытаются добиться расположения дочери вождя антов, но по сей день ее сердце, как и ее племя, не покорилось ни одному из них.

Ярун задумался, и после короткой паузы, горя желанием узнать все о будущей царице антов, как путник в пустыне, страдающий от жажды, продолжил:

– А что ты можешь сказать по поводу слухов, что у нее вместо ног копыта? Как будто она произошла от любви земной женщины и демона?

Задавая вопрос гонцу, он перевел взгляд на Веда.

– Да, я тоже слышал подобный рассказ от иноземных купцов, но, как мне удалось выяснить, все они основываются на легендах тех земель, откуда приехали сами купцы.

По одной из них, над землями антов властвовал дракон, прилетающий с лесов севера, и в качестве откупных даров жители приносили дракону в жертву своих дочерей. Когда же настала очередь дочери вождя, то та, придя в лес, где жил дракон, прошептала молитву – и огромное дерево, находившееся за спиной дракона и укрывавшее его обычно от солнца, упало на него с такой силой, что брызги крови полетели во все стороны. Одна капля попала ей на пятку, и та превратилась в волосатое копыто.