Тайны лабиринтов времени

Прелести дороги приходят на выручку: и обычай соблюсти позволяют, и напряжение в паху снять. Каждый юнец, не добившийся еще права жениться, может по согласию выбрать себе подружку, удалиться с ней на всю ночь в кусты и заниматься чем угодно, только при соблюдении одного условия: чтобы девушка не затяжелела. Иначе смерть нарушителю закона! В таких ночных встречах и складывались будущие супружеские пары; но присмотреть за горячими юнцами и девицами не мешает. А ну как не сдержат себя – тогда семьи лишатся хорошего воина! С плохим-то, кого не жалко, ни одна красотка не пойдет в кусты! И потом, не зря в семьях говорят: когда два слона занимаются любовью, они вытаптывают всю траву. Ни один отец не допустит, чтобы сын сам выбрал себе невесту – и Страни тут как тут, предложит свои услуги главе семьи и получит за них множество даров, которые обменяет со временем в соседних племенах. Поэтому старая Страни, вроде как по просьбе вождя и старейшин, проверяла, как ведут себя любовники – не слишком ли резво сходятся. Быстро полюбить женщину – значит, быстро разлюбить ее.

К ворожее привыкли и ее не стеснялись. В тот вечер пар оказалось мало. В деревне знахарка заметила десятка два одиноких девушек. Толстенькие – аж глазу приятно, ведь дородность – первый признак красоты. Чистые, искупанные в море и умащенные животным жиром, а волосы украшены сияющими коронами из жучков-светлячков; широкие бедра завернуты в мягкие шкуры излюбленных зверей. Но почему на всех такие странные бусы?

Нет ни белых стекляшек, означающих любовь, ни зеленых, символизирующих возбуждение, ни желтых, приносящих удачу, а только розовые – бедность, черные – тоска, красные – печаль, полосатые – сомнение, бурые – разочарование? Влюбленные обмениваются ожерельями, в которых сочетания цветов переводятся на язык сердец. Каждое украшение девушки таит в себе пословицу, пророчество или намек. Что же они хотят сказать своими бусами? Почему у некоторых заплаканные глаза? Заклинательницу охватил гнев. Колдун виноват не только в появлении людоедов, которое он устроил, но и в смятении девичьих душ. На колдунов законы жизни не распространяются, они делаются рабами довлеющих над ними чар. Они хотят погубить будущее семей, заворожив будущих невест от радости сегодняшнего дня. Конечно, заманивая девушек, колдуну не надо часами ублажать их слух, чтобы завоевать благосклонность. Они их околдовывают, а девушки этого не замечают и сами приближаются к своей гибели. Поистине, заяц становится мудрым только в котелке.

Следующим утром, после того, как Небесный Рыбак вытащил Солнце из-за горизонта невидимой удой, на площадке перед домом вождя забили барабаны, играя сигнал сбора. Друзья Еноха мгновенно примчались к его жилищу.

Воины встали отдельно от стариков, женщин, детей, юношей и женатых мужчин, которые по возрасту или по здоровью не состояли в войске. Все были в боевом облачении. Бедра каждого облегал передник из высушенной кожи. К широкому, в ладонь, поясу из шкуры волка или медведя, а как в случае с Енохом, так из шкуры саблезубого, прикреплялась юбочка, доходившая почти до коленей. На шее висели шарфы из хвостов лисиц или белок, на запястьях – браслеты из янтарного камня, на ногах – сандалии, в левой руке – большой щит, в правой – три метательных дротика. Даже среди этого гурта отборных воинов Топь резко выделялся размерами. Он и его дружки имели иное вооружение: щиты настолько громадные, что за ними можно спрятаться целиком. Вместо дротиков – одно большое, в три локтя длиной, толстое копье с крупным листовидным наконечником. Плетенок на ногах они не носили.

– В нашем здоровом мясе завелась гниль, – коротко и мрачно объявил Енох. – Ее надо вырезать и выбросить! Найти ее помогут Те-Кто-Все-Видит.

На середину площадки проковыляла Страни. Соплеменники испуганно ахнули, ворожея оделась для вынюхивания колдунов. Старуха натерлась смесью прогорклых животных жиров, бычьей крови и спермы; выкрасила лицо и руки белой глиной; засыпала волосы красным порошком. На шее подпрыгивало и стучало при каждом шаге ожерелье из костей, на поясе висели желчные и мочевые пузыри животных, надутые воздухом, какие-то кожаные мешочки

Бусы, которыми украшали себя женщины в те далекие времена.

. Тело она обернула черным свалявшимся мехом. В руке горбунья держала магическое оружие – метелку из хвостов водяных козлов, внутри которой запрятан змеиный скелет. Страшнее его нет в этой жизни ничего, против него бессилен даже самый искусный чародей.

– Я принесу вам слово из мира теней о семьях! – завыла заклинательница. – Много ночей зрачки мои не закрывались веками, пока я просила предков указать мне нечисть, которая портит наши стада. И Те-Кто-Ушел-От-Нас откликнулись на мои мольбы.

Ворожея затанцевала, подпрыгивая и кружась. Люди начали подпевать ей, задавая ритм, чтобы защитницу семей скорее услышали духи предков и передали через нее своим потомкам накопленную мудрость народа, всем хотелось, чтобы поскорее разверзлись ее уста и из них полились указания Тех-Кто-Живет-На-Небе-И-Кого-Надлежит-Слушаться-Беспрекословно.