Тайны лабиринтов времени

Танцуя, Страни достала из кисета, висевшего на поясе, порошок, поднесла егок лицу и, сильно втянув носом, зачихала, содрогаясь всем телом, да так, что казалось сейчас ее горб отвалится и упадет.

В семьях приветствовали ее кашель ликующими возгласами: духи мертвых обитают не только в потустороннем мире, но также в телах живых, громкое чихание освобождает и усиливает мощь предков. Порошок помог быстро, и горбунья истерически захихикала, забилась, потом медленно опустилась на траву. Полежав и обретя чувства, она присела на корточки, сняла шкуру с плеч и положила перед собой. Открыв кожаный мешочек, Страни выдохнула в него наркотический, дурманящий запах трав, которые, не переставая, жевала с полуночи и вытащила оттуда священные амулеты.

– Баба Яга, баба Яга, – зашептали люди.

Посредством этих амулетов духи должны подтвердить свои указания. В таком деле, как поиски колдуна, ошибаться нельзя, не лишне удостовериться, правильно ли поняты знахаркой Те-Кто-Все-Видит-Сверху. Каждому амулету заклинательница воздала хвалу:

«О, лапа свирепого пещерного Льва,

Погубителя тварей земных…

А вот в руке моей коготь

Орла, покорителя неба…

Кора дуба. Необъятного Древа,

Коего не сломят ни ветер, ни время…

Зуб змеи, Зеленой Ползучей Смерти.

От укуса ее никто не спасется…

Покажись, кусочек Бивня мамонта,

Принадлежал ты сильнейшему в мире…»

Резким движением кисти Страни бросила священные предметы на покрывало. Зрители затаили дыхание: расположение реликвий должно окончательно подтвердить, что заклинательница, верно поняла духов. Горбунья долго смотрела на амулеты.

Да, без сомнения, знак талисман – Толстошкурый-С-Длинными-Клыками лег, ну как-то по-особенному. Колебания оставили ее – и она, поднявшись с земли, повернулась к Еноху:

– Предки уплывают в воду, уходят в море и в степь, уносятся в синие небеса, прячутся за камни, в горы, на холмах, в деревьях, в животных. Но они помнят о нас, смотрят на нас, думают о нас и помогают нам. О, предводитель! О, совет семей! Духи назвали мне главного колдуна, но у него оказались сообщники. Я должна их вынюхать первыми, чтобы они не вступились за своего главаря.

– Нюхай скорее, о Мать-Со-Всевидящими-Глазами-Всеслышащими-Ушами-Всечувствующим-Носом! – закричали люди.

Страни побрела по рядам, принюхиваясь и присматриваясь к каждому, испытывая злобную радость и несказанную гордость от того, что при ее приближении потели лбы и подмышки, подкашивались ноги, дрожали руки, даже непроизвольно опорожнялись мочевые пузыри. Такие мгновения полнейшей, ничем не ограниченной власти стоили всех благ и наслаждений, которыми обделила ее природа: «прелестей дороги» – свободной любви, радости сжимать в объятиях законного мужа и зачать от него, счастья кормить младенца собственной грудью. Все это ничто – по сравнению с властью над жизнью человека.

Вынюхивание колдуньи сопровождалось тихим низким стоном всех присутствующих. Когда искательница зла приближалась к человеку, который, по мнению большинства, был опасен для семей, стон усиливался до рева. Это был сигнал заклинательнице: смерть стоящего перед тобой встретит всеобщее одобрение. С помощью таких вот нехитрых психологических приемов семьи очищали себя от скверны. Грязная, запятнанная противоестественным грехом старческой девственности Страни, страшила.

Возомнившая себя спасительницей семей, подпрыгнула, завыла и коснулась метелкой Свирепого, преданного друга Топи. Могучий Топь сразу понял, что его ждет. Сначала непокрытая самка плешивой собаки занюхает до смерти всех его друзей, потом объявит его главным колдуном.

Смерть пособника колдуна сопровождалась танцем у священного костра. Приговоренный должен очистить себе дорогу к Кто-Все-Видит-Сверху.

– О, горе! – воскликнул Топь.

Понимание невозможности отвратить неизбежную смерть приводило в бешенство. Воины семей, которых Топь водил в разведку, рискуя своей жизнью, не придут ему на помощь. И кто знает, может, и мудрый Енох пойдет у нее на поводу. Теперь поздно что-либо предпринимать, сам виноват: поставивши жабу над семьями, нечего пенять на то, как она прыгает.

Радостный крик толпы огласил окрестности – и люди, стоявшие рядом со Свирепым, отпрянули от него. Четверо воинов с дубинками, утолщенными на концах, которые использовались для казней, схватили обнаруженного колдуна, обезоружили и подвели к Еноху.

– Почему ты навлек заразу на нашу жизнь?

– О, Енох! Если я и сделал это, то по неведению, волею злых сил!

– Змею боятся даже тогда, когда у нее нет дурных намерений. Признаешь ли ты, что в твоей душе затаилась смерть?

– Если так свидетельствуют добрые духи устами Страни, смею ли я утверждать обратное?!

Топь заскрежетал зубами от досады и бессилия: конечно, Свирепый, глупый буйволенок, не может отрицать или даже сомневаться в своей виновности, коль его обвиняют предки. Раз ворожея объявила, что он колдун, значит, так оно и есть. И не важно, сознательно он творил зло или против своей воли.