Тайны утерянных камней

У девочки ноги были короче, чем у него, и она с трудом поспевала за Шансом. Он с силой дернул Стар за руку, отчего у нее даже заныло в локте:

— Быстрее, Стар! Шевелись!

Они стали переходить улицу, но на проезжей части оказался целый слой снежно-ледяной каши, тут же обхватившей ее лодыжки. Поскользнувшись, Стар потеряла равновесие и едва не упала, но Шанс так и не выпустил ее руки. Вокруг не слышалось ни звука — падающий снег словно заглушил все шумы на безлюдных улицах. Сердце девочки билось так быстро, что казалось, от него вот-вот взорвется грудь, но Стар все равно старалась не отставать от друга.

Внезапно густую тишину ночи прорезал рев мотора. И тогда Шанс оттолкнул ее с такой силой, что она полетела назад, легко скользя по слякоти, пока не врезалась спиной во что-то твердое, ударившись головой о тротуар.

Она вскинула глаза на Шанса. В свете фар его лицо светилось белым, точно луна. И в следующее мгновение его не стало.

Не чувствуя ни ступней, ни ног вообще, она каким-то образом поднялась с тротуара. Холодные онемевшие руки кровоточили. Следующее, что отложилось в ее сознании, — это как она снова стояла перед своей квартирой. Дверь была нараспашку. Отец лежал распростертым на полу и не шевелился. Девочка забралась в свою кроватку, свернулась тугим калачиком, сунула большой палец в рот и так лежала до тех пор, пока мистер Ахмед не обнаружил ее уже на следующий день.

Стар утерла с лица слезы. Ладони жгло от впившихся в кожу осколков керамики. Стар принялась вытягивать их один за другим. Сухое ее лицо пылало жаром. Комната казалась холодной и необитаемой. Поднявшееся солнце просачивалось сквозь окно, неприветливое и не обещающее ей ничего хорошего. Наконец она закончила собирать то, что осталось от бонсая, и, не желая его выбрасывать, просто сложила все на столе: грунт, веточки, осколки кашпо.

В прихожей Стар немного помедлила, задумчиво глядя в пол. Руки ее сжались в кулаки. Что ей делать дальше? Стиснув зубы, она взбежала по лестнице к своей спальне. Из рюкзака вытащила две вырезанные газетные статьи и блок стикеров, что дала ей Люси. Провела ладонью по глазам. Люси… На миг задержавшись рукой над бумажным квадратиком, Стар изложила там все, что смогла воспроизвести, заняв целых две стороны листка. Потом отнесла обе заметки, а также свою записку в комнату Джесс и сунула той под подушку.

Она протяжно выдохнула, чувствуя в себе некоторое успокоение. Именно так ей и следовало поступить — она сердцем это чувствовала. Она никогда и не ожидала для себя счастливого конца. Она его совершенно не заслужила. А вот Джесс заслуживала вполне. И каким бы болезненным ни было для Джесс ее признание, в итоге оно принесет женщине ту умиротворяющую завершенность, без которой она просто не могла жить.

Сложив в рюкзак только самую теплую одежду, Стар оставила оба подаренных старухой платья и ночную рубашку лежать поперек кровати. С болью посмотрела напоследок на наряды, закинула рюкзак через плечо и решительно вышла.

Глава 48. Джесс

Люси кипела энергией. Она сидела на постели, даже не касаясь подушки, и явно готова была покинуть больницу в любой момент. Джесс еще ни разу не видела ее такой неугомонной. В ногах ее койки пристроилась Иби, положив руку на одеяло. Они провели в больнице большую часть дня, ожидая, когда их допустят наконец в палату, и все, что сейчас желала Люси, — это поскорее отправиться домой.

— Простите меня, Люси, — заломила руки Джесс, — что я не оказалась рядом с вами в тот момент, когда была вам так необходима!

— Да, кстати, об этом. Где ты была?