Тайны утерянных камней

Едва она свернула за угол и поплелась вдоль длинного торгового центра, до ее слуха донеслось характерное шарканье роликовой доски. Стар ссутулилась, опустила голову и пошла дальше. Но от послышавшейся тут же беспорядочной грубой болтовни, резких взрывов смеха, а также тянущейся в воздухе бомжовой вони сердце у нее заколотилось сильнее. Девочка непроизвольно прижала руку к груди.

Компания из примерно шести ребят тусовалась перед центральной секцией торгового центра. Все в низко надвинутых бейсболках или туго затянутых на голове капюшонах. Некоторые сидели, развалясь на металлических скамейках или прибитых к мостовой стульях, а один-двое катались туда-сюда на скейтбордах, демонстрируя свои трюки у низкой каменной ограды.

Стар перешла на другую сторону дороги, устремив взгляд на высокую светящуюся башню с часами в паре кварталов впереди.

Однако очень скоро позади нее раздалось мягкое жужжание колесиков.

— Эй, детка! Мелочишки не найдется?

Услышав этот голос, Стар напряглась. Это был тот самый парень, что напал на нее тогда ночью. Шред. Стар ускорила шаг, надеясь, что, если будет его игнорировать, он в конце концов плюнет и отстанет.

Между тем парень объехал Стар и остановился впереди, поставив свою доску на попа, а потом и подняв в руки. У девочки кровь гулко запульсировала в ушах. Она попыталась обойти парня, но тот дернулся сначала в одну сторону, потом в другую, загораживая ей путь.

— И куда ж это мы так спешим?

Стар вскинула подбородок и посмотрела снизу вверх на ухмыляющего парня с красными прожилками в глазах и пожелтелыми зубами. Натянутая на скулах кожа его лица была усеяна рубцами от прыщей. Девочке вспомнилось ощущение тяжести его тела, придавившего ее к земле, и у нее затряслись колени. Парень между тем наклонился, поднеся свою физиономию к ней поближе, как будто, чтобы что-то хорошо видеть, ему требовалось увеличительное стекло. И тут же его губы растянулись в омерзительной улыбке:

— О-о, так это ты! — Он провел указательным пальцем ей по ключице. — И где мы на сей раз прячем денежки?

С коротко остриженными волосами, в джинсах и толстовке, Стар чувствовала себя неприкрытой и уязвимой. И все же за проведенные на улице месяцы она четко усвоила: никогда не показывать страха. Она выпрямилась, вытянувшись перед парнем как можно выше, и процедила сквозь зубы:

— А ну, не трогай меня, придурок.

Тогда он наклонился еще ниже, так что его мерзкое дыхание окутало ее лицо:

— Ну, ты, чокнутая сучка!

От его прикосновения, от жуткого зловония у него изо рта в Стар вскипела ярость. Отведав нормальной жизни — с надежными стенами и замками, с друзьями вроде Джереми, она сильно изменилась. Она больше не была одной из них. А потому она уперлась ладонями в костлявую грудь парня и с силой его оттолкнула. Шред попятился назад и, споткнувшись, бухнулся на тротуар. Изумленно вскинул на нее глаза — однако вместо того, чтобы разозлиться, он захохотал, да так, что весь сотрясался от смеха. От его хохота девочку пробил озноб.

— Ну, девка, ты, я вижу, точно желаешь себе смерти! — Парень поднялся, поставил одну ногу на скейтборд и, толкая доску взад-вперед, посмотрел на своих приятелей, что замерли как истуканы, наблюдая за их перепалкой. Одна девица из их компании — с длинными и спутавшимися волосами, свисающими из-под бейсболки с широким козырьком, — медленно и выразительно помотала головой.

Стар расправила плечи и зашагала было дальше, мысленно скандируя себе: «Не смей бояться!»

Однако парень с силой ухватил ее за локоть и резко развернул лицом к себе.

— Я тебя не боюсь, — дрожащим от напряжения голосом заявила она.

Он сжал ладонь сильнее и так выкрутил ей руку, что Стар вскрикнула.

— А знаешь, что забавно?

Стар не ответила.

— Забавно то, что сегодня тебя весь вечер тут искал какой-то чувак. Показывал всем твою фотографию и говорил, что ты, дескать, его давно пропавшая дочь.

Стар так удивилась, что на миг даже забыла, где находится и с кем сейчас разговаривает. Ее разыскивал какой-то человек! В душе у нее затрепетало смутное ожидание. Быть может, Джесс хочет, чтобы она вернулась домой? Но вспыхнувшая внезапно надежда так же быстро и погасла, оставив внутри лишь ощущение пустоты.

Единственная причина, по которой кто-то может желать ее возвращения, — это Люси и ее машина. И Стар совсем не горела желанием в этом разбираться.

— Да ты, я вижу, ничуть не удивлена. Ты где это была все это время, Стар? — ухмыльнулся Шред. — Мужик сказал, что завтра придет опять. Предлагал даже бабла тому, у кого есть о тебе какая-то информация. — Шред прихватил ее ладонью за плечо, и от его прикосновения ее даже замутило. — Может, сказать ему, где ты топчешься? А, красотка?

Была только одна причина, по которой он ей это сообщал.

— Чего тебе от меня надо, Шред?

Он пожал плечами и наклонился поднять скейтборд.

— Того же, чего и всегда.

— Я не продаюсь. — Однако голос ее звучал тихо и неуверенно.

— Это моя улица, — ткнул он ей пальцем в грудь.

Она постаралась не отшатнуться.