Тайный дневник Натальи Гончаровой

– Очаровательный ответ, Наталья, а еще говорят, что красота редко сочетается с умом!

– Ваше Величество, вы заставляете меня краснеть от удовольствия и гордости.

– Вы по-прежнему обожаете танцевать, как я вижу, а главное, как я чувствую.

– От вас ничего не скроешь, Ваше Величество…

– Но я больше не вижу вашего супруга-поэта! Он исчез?

– Нет, ваше Величество, но он не любит атмосферу балов; он говорит, что и мужчины, и женщины являются на них, только чтобы покрасоваться. Особенно женщины, щеголяющие последними парижскими туалетами и выставляющие напоказ свои драгоценности, как на витрине ювелирного магазина.

Император рассмеялся.

– Очень забавно, – сказал он. – Ваш муж не так уж неправ, но невозможно бороться с нравами своего времени. Знаете, Наталья, балы существуют не только для развлечения, – продолжил император.

Царю доставляло удовольствия изображать из себя профессора истории; такова была его слабость, он любил играть в педагога. Ему нравилось отлавливать иногда хорошеньких фрейлин, дабы преподать им очередной урок! Все придворные дамы были в курсе, это называлось «императорские практикумы». Через них необходимо было пройти, если вы желали продвинуться в «табели о рангах», какой ее определил царь. А потому я приготовилась прилежно и внимательно выслушать наставления учителя.

– Поскольку вы весьма молоды, Наталья, я вам объясню…

Как нетрудно было предвидеть, урок начался:

– Политическое использование балов – это изобретение Людовика Четырнадцатого.

– Как это?

– Людовик Четырнадцатый опасался заговоров аристократов. А поскольку он не мог постоянно держать их на глазах, ему пришла в голову гениальная мысль: обязать их постоянно пребывать в Версальском дворце. Он установил очень жесткий церемониал, который назывался «этикетом». Все действия и моменты дня были действительно расписаны на «этикетках». Утром придворные должны были явиться на церемонию подъема короля; после полудня на прогулке в огромном парке они должны были не единожды встречаться и приветствовать его; вечером они оспаривали друг у друга честь молча присутствовать при ужине короля и его отходе ко сну. Таким образом у них больше не оставалось времени, чтобы плести заговоры в своих провинциальных имениях. Каждый вечер спектакль и пышный бал; это навело меня на некоторые мысли. Видите ли, Наталья, преимущества его придумки в том, что все эти принцы, графы, виконты стали совершенно безопасны.

Польщенная этим частным уроком истории, я была на вершине счастья. И задавалась вопросом, почему царь так внимателен и галантен со мной.

Возможно, лишь потому, что я была женой Александра Пушкина. А император, со своей стороны, вынужден был признать, что я вовсе не такая высокомерная, холодная и отстраненная, как говорили.

Царь, пресыщенный красивыми женщинами, неожиданно подпал под мои чары, как ни тщеславно с моей стороны это говорить; их будет четверо – сам император, Александр, Жорж и Ланской – в кулисах будущей трагедии.

Царь продолжил:

– Скажите, Наталья, почему столь красивая и привыкшая к всеобщему восхищению женщина, как вы, пребывает в меланхолии?

Я держалась уклончиво и загадочно – притворилась, что мне не хотелось бы отвечать на вопрос, что лишь разожгло любопытство императора, и он проявил настойчивость. Я пожаловалась:

– Государь, вопреки видимости я себя чувствую очень одинокой; Александр часто отсутствует, говорит, что должен с кем-то встречаться по делам, но я точно знаю, что он лжет.

– Хотите, я поговорю с ним? Человек с моим опытом способен его образумить; он послушает своего императора.

– Нет-нет, государь, не нужно ничего делать; он рассердится, если узнает, что я доверилась другому мужчине, даже если речь идет о Вашем Величестве; он ревнив как тигр.

– А у него есть для этого серьезные основания? – поинтересовался император, подмигнув мне.

– Нет-нет, ни малейших! – оскорбленно ответила я.

– Я не хотел проявить неуважение, Наталья.

– Уверяю вас, государь, мне такое и в голову не приходило.

Царь продолжил свои расспросы; он желал во что бы то ни стало вторгнуться в мою личную жизнь; я ничего не сделала, чтобы ему помешать, напротив, исподтишка его поощряла, делая вид, что сопротивляюсь. Я хотела, чтобы у него возникло ощущение, будто я предпочитаю сохранить в тайне болезненные аспекты моей жизни. А затем я прибегла к классическому сюжету, который завораживает всех мужчин в их стремлении покорить женщину: НЕПОНИМАНИЕ! Какая чудесная в своей банальности и неисчерпаемости тема, идеальная ловушка, в которую попадает любой нормально устроенный мужчина.

– Государь, – сказала я, – Александр не понимает меня, да и никогда не понимал! Почему всегда от женщин требуют, чтобы они понимали мужчин, и никогда наоборот.

– То, что вы говорите, недалеко от истины, Наталья.