Тайный дневник Натальи Гончаровой

– Подумай хорошенько, Екатерина, ты совершаешь самую большую ошибку в жизни.

– Ты так говоришь из ревности; ты хотела бы сохранить Александра для будней и Жоржа для праздников!

– Нет, ты ошибаешься, Екатерина, я только хочу помочь тебе избежать того промаха, который пришелся на мою долю; я слишком поздно поняла, что Жорж – всего лишь тщеславный фат, хвастун, который кичится своими победами, он пыжится, и только!

– Ты же это несерьезно, Наталья! Не так давно Жорж, по твоим же словам, открывал перед тобой новый мир; ты говорила, что он галантен и любезен, что ему интересно тебя слушать, короче, он был мужчиной твоей жизни; а сегодня ты очерняешь то, что вчера еще превозносила до небес!

– Екатерина, раскрой глаза: хотя ты его невеста, Жорж продолжает настойчиво засыпать меня любовными посланиями по нескольку раз в неделю, он преследует меня на балах, разве ты этого не знаешь?

– Ты лжешь, ты просто мне завидуешь, вот и все.

– Екатерина, образумься, задумайся хоть немного.

– Ты была для него всего лишь развлечением, диковинкой, салонной куклой, а меня он любит по-настоящему, искренне.

– Не хочу показаться злой, но посмотри на это трезвым взглядом: ты на три года старше Жоржа, наша семья безденежна, у тебя нет приданого. Уж мне ли этого не знать, Александру пришлось оплатить мое! И наконец, глянь на себя в зеркало, бедная моя Екатерина; прости за жестокость, но королевой красоты тебя не назвать. Если только, – желчно добавила я, – вы не согрешили; иначе я реально не вижу никакой причины, по которой он приносит себя в жертву, торопясь со свадьбой!

– Ты настоящая змея, Наталья.

– О, это было просто предположение!

– Жорж любит меня, он хочет, чтобы я подарила ему детей. Со мной он заживет спокойной и мирной жизнью.

– Хоть раз выслушай правду: с тобой у него будет жизнь не просто мирная, а тусклая, монотонная и однообразная, он взвоет!

– Вечное твое зубоскальство!

– Нет, это реализм, Екатерина.

– Я знаю, моя жизнь будет не такой, как твоя, – великая романтическая история. Я прекрасно понимаю, что между ним и мною всегда будет стоять твой призрак, но это неважно, я привыкну к такой жизни втроем… я очень покладистая и понимающая!

Не желая оставлять за ней последнее слово, я добавила:

– Ты безусловно права, Екатерина, сама увидишь: ничто не вечно под луною, – цинично завершила я.

Екатерина встала передо мной, посмотрела прямо в глаза и проговорила, чеканя каждый слог:

– Пусть он не любит меня, это не имеет никакого значения, ведь я… я люблю его!

Эта неожиданная свадьба должна была бы сделать ее счастливой, но так не случилось. Осознавая, что не так привлекательна, как я, она закусила удила. Когда она смотрела на Александра, я ясно различала в ее глазах огонек ненависти.

* * *

Булгарин, издатель «Северной пчелы», в сопровождении Николая Греча, своего вечного сподвижника, поприветствовал нас, проходя мимо нашего стола. Эти двое всегда были заодно, как воры на ярмарке. Поначалу их газета защищала либеральные идеи, но Булгарин, чтобы поднять продажи, вынудил Греча стать горячим поклонником крайне консервативного правительства; успех был обеспечен, тиражи взлетели.

– Почему вы не ответили на поклон Булгарина? – спросила я Александра. – Вам бы следовало наконец помириться.

– Никогда! С человеком, который занимается плагиатом!

– Вы глупо упрямитесь; вечно вам хочется играть в Дон Кихота, забудьте про свое эго, Александр. Вы вредите собственным интересам, хоть раз будьте немного дипломатом, а еще лучше… – политиком. Не стоит воевать с человеком, который верно служит генералу Бенкендорфу, тому, в чьих руках жизнь или смерть любой публикации в России.

– К тому же в своей писанине он постоянно подпитывается моими произведениями!

– Вы называете его романы писаниной из чистой зависти, ведь они, в отличие от ваших, пользуются огромным успехом; его «Ивана Выжигина» или «Мазепу» читают по всей России; они даже переведены на многие языки.

– Большой тираж еще не показатель качества, – заметил очень задетый Александр.

– Может быть, но, раз его книги покупают, значит, в них есть свои достоинства.

– Потомки нас рассудят. Встретимся через век или два; тогда вы увидите… никто и знать не будет, кто такой Булгарин, а вот я буду вечен! – со смехом заявил Александр.

* * *

Появился адмирал Нессельроде вместе с генералом Бенкендорфом. Эта парочка стала неразлучной. Невольно на ум сразу же приходило знаменитое высказывание Шатобриана, когда он увидел Талейрана, министра иностранных дел, вместе с Фуше, министром полиции: «порок об руку со злодеянием». Графиня Нессельроде следовала за ними, нетерпеливо выискивая кого-то глазами. Она разделяла глубоко неприязненное отношение мужа к Пушкину, который повел себя с ней как грубиян.