Тайный дневник Натальи Гончаровой

Вдали послышался перестук копыт, лошадь шла галопом. Данзас, продолжая старательно утрамбовывать и утаптывать снег, тихонько выдыхает от облегчения. Он судорожно поглядывает то на свои часы, то на тропинку, прислушиваясь к малейшему шуму. Пытаясь унять тревогу, он старается выдернуть корень воображаемого дерева на огневом рубеже. Топот приближается; удивленный виконт д’Аршиак застывает и напрягает слух; Данзас успокаивается, его молитвы наконец-то услышаны; дуэли удастся избежать, смерть лишь повеяла над лесом. Как в Библии, слово Моисеево провозгласит, что ангел смерти довольствовался тем, что взмахнул крылами над домами иудейскими, но пощадил их… Увы, это оказалось стадо сбившихся с пути оленей, которое промчалось в пятидесяти саженях.

Следуя указаниям капитана Ворошилова, отряд жандармов мчится во всю прыть, стремясь как можно быстрее прибыть на место поединка. Капитан прекрасно запомнил указанное императором расположение; эти места ему хорошо знакомы, он излазил их вдоль и поперек в детстве. Удивительная история: в назначенный час там никого нет! Ни саней, ни секундантов, ни дуэлянтов. Внезапно он вспоминает, что все дуэли обычно проходят в районе, который называется «Комендантская дача». Это нечто вроде крошечной деревни, состоящей из деревяных дач. Она была выстроена Миллером, поваром Александра Первого; он сдавал эти дачи внаем; любопытная подробность: Александр снимал там дачу для своей семьи в 1833 и 1835 годах.

Внезапно капитан Ворошилов понимает: «ОНИ умышленно снабдили его ошибочными сведениями, пустили по ложному следу, он проскакал десять верст в противоположном от нужного места направлении. Редкие встреченные крестьяне ошеломленно на него смотрят, их поражает вид внушительного батальона, объявившегося в их глухом углу. Ворошилов винит себя, теперь он никак не поспеет вовремя. Неужели он неверно прочел указания, находившиеся в конверте, скрепленном восковой печатью, который ему собственноручно вручил сам император; но это невозможно, за столь короткое время память не могла его подвести. Царь особо подчеркнул: едва ознакомившись с описанием места, капитан должен немедленно сжечь конверт и его содержимое; таким образом его лишили возможности проверить царские инструкции. Он скрупулезно исполнил приказы; его начинают мучить сомнения! Неужели он совершил ошибку? Он не сумеет ничего доказать! На кону стоят и его жизнь, и его честь. Он немедленно разворачивается и вместе со своими людьми во весь опор пускается к месту слияния Черной речки и Большой Невки. Он проносится через лес, где в изобилии растут огромные ели, их лапы ломаются, сбивая коня с шага, еловые иголки хлещут и царапают лицо. Не чувствуя боли, задыхаясь, он продолжает стремительную скачку, словно хочет обмануть судьбу; он осознает, что его ждет провал и на этом остановится его жизнь… Он пытается прибавить скорость, подгоняя коня и яростно вонзая шпоры в его уже истерзанные бока. Капитан уже в ста саженях, в пятидесяти саженях…

Дуэлянты становятся в исходную позицию у барьера, поворачиваются спиной друг к другу и медленно расходятся на десять шагов каждый.

Александру кажется, что он слышит собственные стихи. Говорят, что реальность превосходит вымысел. А в этом случае она с ним сливается, может, даже возвышая до себя.

«Теперь сходитесь».
Хладнокровно,
Еще не целя, два врага
Походкой твердой, тихо, ровно
Четыре перешли шага,
Четыре смертные ступени.
Свой пистолет тогда Евгений,
Не преставая наступать,
Стал первый тихо подымать.

Ему кажется, что у него начались галлюцинации, но он снова сосредотачивается.

Сапоги Дантеса и Александра поскрипывают при каждом шаге, погружаясь в снег, впечатывая нестираемые следы неумолимой судьбы; дуэлянты оборачиваются, в их взглядах ненависть. Оба думают лишь об одном: уничтожить, сокрушить другого. Жорж Дантес хочет стереть из своей жизни человека, который похитил единственную женщину, которую он когда-либо любил; Александр мечтает убрать узурпатора, ежедневно его преследующего.

Виконт д’Аршиак взмахивает своей шляпой, это сигнал; бледный Данзас затаивает дыхание и дрожит; он пристально вглядывается в лицо Александра, ища проявление хоть малейших чувств, но ничего не находит; Александр на удивление спокоен и безмятежен.

А Дантеса, напротив, бьет нервный тик, он в лихорадке; он знает, что Александр грозный стрелок: говорят, что он тренируется каждый день и уже изрешетил пулями все стены своей квартиры. Но никто из жильцов не жаловался, они были слишком горды соседством с легендарным Александром Пушкиным; все знали его дом на набережной Мойки, он стал историческим местом, географическим ориентиром. Разве не говорили: «…это в пятидесяти саженях от дома Александра Пушкина; это прямо напротив дома Пушкина; это просто, идите по набережной, той, где живет Александр Пушкин…».