Тайный дневник Натальи Гончаровой

– Вовсе нет, вам это глубоко безразлично, а извиняетесь вы лишь для приличия.

– Наталья, знайте, что мне часто случается ссужать его деньгами, чтобы он тоже смог удовлетворить свою страсть к игре.

– Увы, но вы вовсе не оказываете ему услугу; вы поддерживаете его порок, от которого он стал зависим. Вы, Павел, богаты, вы можете позволить себе эту роскошь, в отличие от нас. К тому же он всегда проигрывает!

– Это нормально, – сказал Павел.

– Как это «нормально»?

– Ваш Александр играет, чтобы выиграть, именно поэтому он проигрывает, – рассмеялся Павел.

– Вы шутите, не так ли?

– Отнюдь. Александр не настоящий игрок, он любитель. Он играет как жалкий лавочник, чтобы выиграть денег! Он так и не понял, что истинный игрок, у которого игра в крови, делает это во имя очарования Проигрыша.

– «Очарование Проигрыша»… да вы бредите, Павел!

– Нет, Наталья, напротив, я очень серьезен. Играть – это проигрывать, отдаваться игре без остатка, опьяняться. Чего ищет игрок? В этом весь вопрос. Когда ты играешь, ты стремишься к славе, то есть к бессмертию. Кто войдет в историю – тот, кто выиграл огромную сумму, или тот, кто однажды вечером за картами потерял все свое богатство и замок? Жена от отчаяния покинула его, а он выбрал смерть, чтобы не видеть поруганной свою честь. Вот герой! – завершил Павел свою поэтическую тираду. – И я стараюсь поступать так же.

– И что же вы делаете? – робко спросила я.

– В моих жизненных принципах я подражаю нравам и обычаям одного древнего индейского племени.

– Древнего индейского племени? – поразилась я.

– Раз в год это племя совершает мистический жертвенный акт: оно сжигает все богатства, накопленные от продажи своих урожаев! Это подношение богам; таким образом, каждое первое января, словно возрождающийся из пепла Феникс, племя расцветает заново! Так вот, Наталья, я пытаюсь подражать им: я сознательно проматываю свое состояние в игре.

– Но это же безумие, Павел!

– Вовсе нет, Наталья, на мой взгляд игра – это метафора религии, смесь мирского и священного.

– Объяснитесь!

– И одна, и другая подчинены очень строгим литургическим правилам: стол и карты с их символикой являются предметами культа; ресторан или кабак – местом священнодействия: игроки, единственные посвященные, становятся первосвященниками; так определяется мир священнослужения. Публика и любопытствующие, которые только смотрят на игру, относятся к мирскому окружению. И, кстати, они неспособны понять эзотерический язык, на котором игроки изъясняются между собой!

– Впечатляет! – признала я.

– Вы думаете, я шучу?

– Нет, нет, – недоверчиво возразила я.

– Если бы вы присутствовали при карточной партии, Наталья, вы бы увидели, что игроки священнодействуют.

– Не вижу никакой связи, – заметила я.

– Участники соблюдают непреложный протокол: сдающий берет колоду карт, тасует ее различными способами, чтобы она как следует перемешалась, потом кладет на стол; затем разделяет колоду надвое и снова складывает; один из игроков стучит по ней, показывая, что все в порядке. Так он дает разрешение сдающему раздать карты слева направо, по движению часовой стрелки. Последнему сдающий всегда кладет карты себе! В тот момент, когда начинается партия, воцаряется мертвая тишина. Во время игры произносятся и выпеваются загадочные слова какого-то каббалистического языка, звучащие как повторяющаяся молитва.

– Невероятно, – ошеломленно сказала я. – Я совершенно ничего не знала об этом ритуале.

Желая подшутить над Павлом, я с наигранно простодушным видом спросила:

– И вы произносите заклинания?

– Всенепременно, – с самым серьезным видом заявил Павел, – лично я молюсь и призываю Каиссу, богиню игры, я служу ее культу!

Я расхохоталась.

– Решительно, Павел, вы большой оригинал!

– Однако, Наталья, несмотря на этот странный церемониал, мы не лишены чувства юмора: когда игрок забывает сделать ставку, другие хором кричат: «Стол плачет!»

Даже карты, которыми мы играем, имеют мистическое значение: валет – это в действительности рыцарь, охраняющий даму и короля; масть тоже наделена смыслами: трефы символизируют земледелие, землю; бубны – деньги, богатство, буржуазию; червы – чувства, переживания, доброту; и наконец, пики – это оружие, препятствия, жизненный выбор. И даже то, что я перечисляю их именно в этом порядке, тоже неслучайно.

– Все эти сказки и легенды не объясняют вашей склонности, Павел!

– Необъятный вопрос, невозможный ответ… но я постараюсь быть честным. Прежде всего карты – это подмена денег; в них нет ощущения звонкой монеты, а потому я не чувствую особой вины, транжиря их!

Выигрыш не представляет для меня никакого интереса. В крайнем случае я мог бы сказать, что выиграть и проиграть – это две стороны одной медали. Они связаны, нерасторжимы, и в один прекрасный день ПРОИГРЫШ перевешивает ВЫИГРЫШ, это математически неизбежно!

– А если бы случилось наоборот? – сказала я.

– Это стало бы явлением метафизическим, а то и божественным, и я вам это сейчас докажу!

– Каким образом?