Тайный дневник Натальи Гончаровой

Главные игроки наверняка сидели там уже давно, судя по количеству пустых бутылок (их обычно называют «трупами») на скатерти. Здесь, в отличие от других подобных заведений, было принято не убирать со стола пустую посуду, с тем чтобы отдать должное и почтить героических выпивох. Играли тут по-крупному, а игра и выпивка не дружат, так что по ночам частенько случались происшествия, приводившие к дуэлям. Хозяин уже всякого нагляделся и знал, что в любой момент может вспыхнуть ссора.

Однако сегодняшние посетители желали доказать, что весь потребленный алкоголь их не берет, и демонстрировали несокрушимое спокойствие. Для них водка была всего лишь ароматной водицей. Напротив нас сидели четверо игроков: богатый торговец лошадьми – неопрятный тип, чей красный нос и прожилки на щеках выдавали застарелого пьяницу, немец с труднопроизносимым именем, которого Александр умудрился за весь вечер так по этому имени и не назвать, и державшийся напряженно кавалергард, наверняка попавший в это заведение случайно. И, наконец, внушительная личность, расположившаяся напротив Александра, – гигант атлетического сложения с огромными лапищами, в которых карты казались колодой для лилипутов. Сидя, он мог посмотреть глаза в глаза стоящему рядом половому! И такой стальной взгляд серо-голубых глаз вам бы не хотелось встретить в зеркале… Как ни странно, эта глыба мяса и мускулов обладала крайне изящными манерами, аристократической осанкой, низким, глубоким голосом; он говорил очень медленно, четко выговаривая каждый слог, словно учитель, старающийся, чтобы ученики хорошо его поняли.

Александр не представился в уверенности, что все его и так знают – чтобы не выглядеть самодовольным. Другие лишь пробормотали по очереди свои имена:

– Иван…

– Фредерик…

– Дмитрий…

– Федор, – сдержанно обронил колосс.

В то же мгновение рядом с нами появился кабатчик и принялся ублажать гиганта; он суетился вокруг него, раболепно повторяя:

– Да, ваша милость, конечно, ваша милость, как вам будет угодно, ваша милость!

Они начали играть, и вдруг на третьей сдаче Александр глянул на колосса и заявил ему:

– Это был король!

– Нет, это был ТУЗ, – спокойно возразил гигант, кладя огромную руку на уже перевернутые карты.

Они резко перешли на повышенные тона, другие клиенты замолчали и подошли ближе, наблюдая за разыгравшейся сценой.

– Нет, заверяю вас, – настаивал взвинченный Александр.

Хладнокровие, спокойствие и уверенность гиганта Федора ошеломляли. Александр вскочил и взмахом руки смел все со стола: карты, пепельницы, стаканы, бутылки разлетелись и разбились с оглушительным грохотом. Колосс остался невозмутим, не поведя и бровью и не выказывая ни малейшего волнения; с тем же заносчивым видом он посмотрел в глаза Александру и сказал, улыбаясь:

– Господин Ленский, вы действительно желаете сразиться на дуэли? В таком случае для меня будет великой честью стать вашим секундантом; позвольте представиться, граф Зарецкий, к вашим услугам.

Александр подумал, что дерзости тому не занимать: Федор выбрал имена главных персонажей пушкинского романа «Евгений Онегин»; это была чистейшей воды инсинуация.

Федор воздвигся во весь свой гигантский рост и добавил:

– На самом деле вы меня знаете, хоть мы и не знакомы!

Александр был крайне заинтригован, если не ошеломлен, подобным заявлением.

Тут вступил я и обратился к присутствующим:

– Господа, прошу нас извинить на несколько минут.

Я крепко ухватил Александра за руку и зашептал ему на ухо:

– Поди сюда! Иди за мной, я тебе все объясню!

Александр попытался высвободиться, но я держал его железной хваткой и только повторил:

– Говорю же, иди за мной!

На этот раз он повиновался без возражений. Мы прошли через зал, я завел Александра в небольшое смежное помещение и взял его за плечи.

– Ты что, с ума сошел!

– А что такого, ты же не хуже меня видел, что он сплутовал!

– Верно, – подтвердил я, – я тоже заметил.

– Тогда ты и сам понимаешь, что я в своем праве его вызвать, ведь так? Я не позволю оскорблять себя на глазах у всех! Этот Федор мне заплатит, можешь поверить.

– Хоть раз, Александр, послушай меня и не дерись.

– А почему бы мне не драться? Думаешь, я его боюсь? Его двухметровый рост меня не впечатляет; он же не царь, – с улыбкой возразил Александр. – Мне же не впервой, ты знаешь!

– Александр, пожалуйста, послушай меня, ты хоть знаешь, кто таков этот Федор?

– Нет, и мне это совершенно безразлично, будь он хоть сыном папы римского!

– Александр, пойми наконец, он же историческая личность. Должен тебе напомнить, во избежание недоразумений, – добавил я, собрав остатки остроумия, – что у него уже одиннадцать мертвецов на совести… и все на дуэлях!

Александр, услышав эти подробности, побледнел.

Мы с Александром вернулись и уселись за игровой стол, который к тому времени был тщательно протерт и накрыт. Гигант заговорил первым:

– Дорогой мой Александр Сергеевич Пушкин, разумеется, я узнал вас с первого взгляда; здесь, извините уж за слишком очевидную игру слов, вы действительно «белый волк» среди всеобщей серости!