Тайный дневник Натальи Гончаровой

– Когда услышишь историю его жизни, сможешь написать новый роман, – заверил я. – Он учился в кадетском корпусе и зарекомендовал себя грозным стрелком и непобедимым дуэлянтом. Федор Толстой шел по жизни с редким бесстрашием, множество раз отличившись личным героизмом. Он решил наняться на корабль, отправлявшийся в кругосветное плаванье, но получил отказ, так как ему был всего двадцать один год. По счастью они с кузеном, числившимся в составе экипажа, были тезками, а тот был вынужден отказаться от плаванья по личным обстоятельствам, так что молодой граф Федор выдал себя за него и отплыл на шлюпе. Воинственный по натуре, он был неисправимым задирой и подстрекателем, постоянно искал ссоры и обожал пускать в ход кулаки. За свою крайнюю недисциплинированность он регулярно получал наказания от капитана корабля, у которого однажды лопнуло терпение: желая положить конец той нездоровой атмосфере, которую Толстой создавал на борту, он высадил его на остров!

Рассказывают… но, как говорят французы, «on ne prête qu’aux riches[43]»… он выбрал в компаньоны обезьяну, которую и привез в Россию! Редкой смелости и мужества, истинный «обмани-смерть», он раз за разом бросал вызов судьбе. Теперь, образумившись, он желанный гость в салонах, где описывает эпизоды из своей жизни, завораживающие слушателей…

Когда сам Александр рассказывал мне об этой встрече с графом Толстым, я про себя заметила: это только гора с горой не сходится, как гласит русская пословица. И впрямь, кто бы мог хоть на мгновение себе представить, когда Александр впервые сел за тот игорный стол, что придет день, когда граф Толстой станет одним из его ближайших друзей, будет рассказывать ему о своей необычайно бурной и насыщенной жизни, наполненной приключениями и самыми невероятными перипетиями, и именно граф Федор Толстой вручит моей матери, Наталье Ивановне Гончаровой, своей близкой приятельнице, письмо Александра с просьбой моей руки! Сравнивая их, я приходила к выводу, что у них много общего.

Эти встречи с Истоминой или с Павлом открыли мне скрытые стороны личности Александра. Но какова в действительности была натура Александра Сергеевича Пушкина?

17. Мир балов

– С днем рождения, моя милочка! – сказала мне тетя.

Я была ее любимицей. Дело происходило 27 августа 1831 года. Я праздновала свой девятнадцатый день рождения; в Аничковом дворце Большой бал открывал сезон. Это был мой первый бал. Я совершенно искапризничалась, тетя выписала мне из Парижа это сногсшибательное платье. Я увидела его на модной гравюре в «Petit Courrier des Dames»[44], созданном в 1822 году. Мы регулярно его получали; женская элита Москвы и Санкт-Петербурга рвала его из рук, как только он выходил. И тетя заказала платье, едва его увидела. Я крутилась перед зеркалом, вздымая складки моего нового наряда, наслаждалась колыханием оборок и проникалась уверенностью, что платье произведет должный эффект. Как шестнадцатилетняя девчонка, в своей увешанной зеркалами комнате я смаковала каждое свое движение, каждый жест, смотрела, как я делаю каждый шаг. Я готовилась психологически.

Мать утверждала, что следует ежегодно обновлять наш гардероб; на балах женщины пристально следили друг за другом; позор той, кто второй раз появилась в прежнем туалете, насмешки и низкие колкости сыпались градом. Этот мирок был жестоким и безжалостным, подпитывался ложными слухами, пусть даже они были чистым измышлением.