Так говорила Зверушка

В тот вечер Хозяин кинул на Зверушку всего лишь один мрачный и полный злобы взгляд, когда выпотрошил карасей, а затем грубо швырнул рыбьи головы и потроха на пол. Зверушка еще какое‐то время молча лежала в углу, пытаясь совладать со сводящим ее с ума чувством стыда и вины за свои действия (точнее, бездействие), но при этом судорожно размышляя, как же ей вести себя дальше. Стоит ли ей кинуться к потрохам, лежащим на полу, а потом снова показать Хозяину свою признательность, постараться загладить вину и снова стать хорошей Зверушкой? Или лучше продолжить делать безразличный вид, чтобы не выглядеть слабой и безвольной в глазах Хозяина, что в очередной раз могло бы спровоцировать его на жестокое обращение с ней и дальнейшие безжалостные побои?

Однако тяжелый груз на сердце не давал Зверушке остаться в углу и продолжать делать вид, что ей совершенно безразличны аппетитные потроха и отношение к ней Хозяина. Она, повесив голову, подошла к лежащей на полу кучке и села рядом в ожидании, когда похлебка из карасей приготовится и Хозяин начнет есть.

И вот похлебка закипела в мятом котелке, Хозяин снял его с очага, поставил на стол и начал аккуратно, чтобы не обжечься, поглощать пищу. Зверушка тоже принялась поедать рыбьи потроха, которых было заметно больше, чем обычно. И пока она ела остатки карасей, она все думала о том, каким бы хорошим мог быть этот вечер, если бы не ее дурацкая выходка. Это мог бы быть один из тех редких вечеров, когда Хозяин счастлив (по крайней мере, выглядит счастливым) и может даже ласково потрепать Зверушку по голове или похлопать по плечу и сказать что‐нибудь не очень понятное, но звучащее приятно и успокаивающе.

Но тот вечер таким не стал. А все из-за того, что Зверушка испортила его дурным поведением. И теперь она могла только сожалеть о своем проступке и надеяться, что Хозяин рано или поздно ее простит, чтобы затем она смогла простить и себя саму.

Доев потроха и обглодав черепа рыб, Зверушка подошла к сидящему к ней спиной и поглощающему похлебку Хозяину и робко уселась недалеко позади него. На сытый желудок хорошие мысли, как известно, приходят гораздо чаще, чем на пустой. И, сидя на полу за спиной Хозяина, Зверушка начала вспоминать все светлые стороны ее отношений с ним.

Ведь если бы он не любил свою Зверушку, разве продолжал бы кормить ее каждый вечер вкусной рыбой? Разве разрешал бы он ей ложиться спать у него в ногах и даже класть руку на его лодыжку, когда спит? Разве брал бы время от времени ее с собой в лес и на поле к озеру? Разве вернулся бы этим вечером и приветствовал бы радостно свою веселую Зверушку?

И Зверушка подобралась к спине Хозяина поближе, но по-прежнему долго не решалась к нему подойти, не готовая показать раскаяние и попросить прощения. Она была уверена, что даже если и, осмелившись, попытается дотронуться до Хозяина или прижаться щекой к его плечу, то тут же получит от него резкий отпор. В лучшем случае толчок локтем, а в худшем – очередные жестокие побои ногами, обутыми в тяжелые поношенные ботинки.

И она ждала в нерешительности еще очень долго, до тех пор, пока Хозяин не отодвинул от себя мятый котелок с недоеденной похлебкой и парой нетронутых вареных карасей, не выпил целиком банку ягодной браги и не уселся на ржавое ведро читать Аристотеля.

А когда Хозяин наконец задул масляную лампу и улегся спать, Зверушка, как обычно, подождала, когда он заснет, и, устроившись у него в ногах, аккуратно положила руку на его лодыжку. Так лучше засыпалось.

Зверушка всегда очень любила это делать, и со временем это стало ее ритуалом на каждый вечер. Главное было класть руку на ногу Хозяина строго после того, как он засыпал. Если она клала ее чуть раньше, он резким движением скидывал руку Зверушки и мог даже брыкнуть ногой, намеренно задев ботинком ее голову. Поэтому она всегда дожидалась, когда Хозяин захрапит, и только тогда осмеливалась положить руку на его лодыжку.

Всю ночь Хозяин пукал во сне больше обычного. По всей видимости, из-за сытного ужина, который мог бы принести гораздо больше радости как Хозяину, так и Зверушке, если бы вечер безнадежно не испортила Зверушкина глупая выходка.

4

На следующее утро Хозяин ушел из дома довольно рано, а когда вернулся, Зверушка, как обычно, ждала его в центре комнаты. Как и всегда, она бросилась его встречать, а он, как и всегда, сказал что‐то грубое и оттолкнул ее от себя. Но тогда Зверушке показалось, что пнул он ее не так сильно, как обычно.

5

Продолжая одинокий путь через ночной лес, Зверушка находит светлую сторону и в этой истории. Ведь если бы не великодушие Хозяина, он бы никогда не простил ее за такое неуважительное к нему отношение.