Талантливая мисс Фаруэлл

В этот момент над ними по трубе пронеслась Рэйчел; пытаясь привлечь внимание Бекки, она отчаянно стучала ладошкой по прозрачному пластику: «Посмотри на меня!»

— Моя племянница. — Бекки была рада сменить тему.

— Правда? Сколько ей лет? У Аннабель девочка в пятом классе и мальчик в детском саду.

— Рэйчел ходит в подготовительный класс, — с гордостью произнесла Бекки.

— В какую школу пойдет?

— Джейсон, перестань! Считаю до трех — раз!.. — Бекки и Хелен тактично замолчали. Аннабель старалась докричаться до сына, стоящего на дальнем конце игровой площадки. — Два. Я сказала «два»! Два, Джейсон! — Она решительно направилась к горке.

— Что будет, когда она досчитает до трех? — спросила Бекки.

— Честно говоря, даже знать не хочу, — ответила Хелен. — Понимаешь, я у них в гостях три дня… и уже подумываю о том, чтобы перевязать маточные трубы. У тебя ведь нет детей?

Рэйчел полезла по канату.

— Нет. — Бекки немного нервничала. Как бы ей от них отделаться? — Прости, мне нужно…

— Я бы хотела… Не уделишь мне несколько минут? У меня сейчас кошмарная сделка, мы не можем двинуться дальше, пока не… Наш столик вон там. — Хелен склонила голову и застенчиво улыбнулась.

Рэйчел вместе с другими детьми скользила по пластиковой трубе, они весело вопили. Аннабель нигде не было видно. Бекки кивнула:

— Конечно.

Бальтюс, подделка. Хелен доставала из сумки репродукции, одну за другой передавала их Бекки, та рассматривала, стараясь выглядеть спокойной. Хелен давала пояснения.

Аннабель с детьми вернулись к столу и принялись за холодные чипсы под коркой застывшего сыра.

Хелен попросили заняться продажей коллекции для друга важного клиента, и она, не подумав, согласилась — хотела оказать услугу. Одна из картин вызывала серьезные сомнения: якобы ранний Бальтюс, не внушающие доверия документы о происхождении, нехарактерные для Бальтюса тона. Даже их клиент не стал утверждать, что это оригинал, несмотря на обязательства перед семьей друга. Хелен заплатила трем независимым экспертам, и все они одного мнения: скорее всего, подделка.

— Вот как, — произнесла Бекки. Не дай бог кто-то из Пирсона увидит ее с Хелен. Черт, где Рэйчел?

— И еще кое-что. — Хелен придвинула стул ближе. — У меня есть на нее покупатель. Он каким-то образом узнал про картины во время предпродажной подготовки и хочет купить.

— Зная, что это подделка? — вставила Аннабель. Ей, видимо, хотелось поучаствовать в разговоре, хотя Бекки надеялась, что она займется детьми. — Вот придурок. Соглашайся! Рискует-то он, верно?

— Все не так просто. Риба знает.

Бекки кивнула. Поискала глазами Рэйчел.

— Через галерею лучше не продавать.

— Да уж. А то потом не отвяжешься. И близко не подпущу.

— Отзови предложение. — К ним приближалась Рэйчел, и ей было явно интересно, с кем там Бекки разговаривает. Она улыбнулась малышке.

— Боже, я бы хотела. — Хелен сняла очки и взъерошила челку. — Понимаешь, это совместная сделка, я участвую вместе с тремя другими галереями. Если выйду из нее, серьезно подставлю кое-кого из крупных игроков. Замкнутый круг, одни неприятности.

Рэйчел уже подошла к ним.

— А вот и Рэйчел, — Бекки приподнялась.

— Подожди, пусть посидит рядышком, — сказала Хелен. — Милая, хочешь кушать? Здесь куча еды. А мы с твоей тетей поговорим о кое-каких неприятных делах…

Бекки попыталась возразить, однако Рэйчел уже полезла вилкой в тарелку с жареными сырными палочками; Аннабель заказала ей лимонад, так что Бекки оказалась в ловушке. Она надеялась, что девочка не уловила слово «тетя».

— Так, значит, подделка? — Аннабель потянулась к стопке фотографий, чтобы убрать самую неприличную — девочка-подросток в кресле, с разведенными ногами, любимая тема Бальтюса. Прямо по центру изображения находилась промежность. Рэйчел жевала сырную палочку. Вытянула голову, чтобы посмотреть.

— Н-да. — Аннабель накрыла ладонью фото. — Интересно, почему? Может быть, он извращенец? Или хочет заработать? Купит, а затем перепродаст кому-нибудь как оригинал.

Хелен собрала со стола фотографии и спрятала в сумку. Опустила глаза и произнесла:

— Может быть. Трудно сказать. На кону не просто деньги. Репутация, престиж, шанс упомянуть, что заключил сделку с такой-то галереей…

— Но тебе нужно принять решение, о моя сестра из большого города.

— Порой мне кажется, что в этом бизнесе люди просто не могут справиться со своими…

Шум «Оранжевых джунглей» отдалился, у Бекки начало покалывать руки. Хелен продолжила, оглядывая стол:

— Человек становится одержим, появляется мания. Начинает верить, что ему непременно нужна какая-то конкретная вещь, и старается получить ее любой ценой. Убеждает себя, что никто, кроме него, не должен обладать ею. — Хелен пожала плечами. Бекки молчала.

— Бекки, — Рэйчел прервала молчание, — а где панда?

— Бекки! — Хелен засмеялась. — Как мило! Ты так называешь свою тетю?

— В машине, — пробормотала Бекки.