Талтос

— Джоан Кросс не имеет ни одной романтической косточки во всем теле, — внезапно сказал Стюарт, — а Тимоти Холлингшед всегда переоценивал свои способности, гордясь аристократическим происхождением. Элвера Флеминг просто выжившая из ума идиотка! Не задавайте мне больше подобных вопросов. Я не тот, кто предает своих сообщников. И вы не заставите меня предать их. Я умру, сохраняя тайну, будьте уверены.

— Значит, это друг, — сказал Эш, и выражение его лица осталось таким же терпимым, но поразительно холодным. — Этот молодой человек в Индии… Он написал вам, мистер Гордон.

— Позвонил мне, если придерживаться фактов, сообщил, что хотел бы поделиться со мной тайной. Он заявил, что может доставить ее в Англию, если я возьму ее под свою защиту, как только она прибудет. Он сказал, что она не может защищать себя. Она кажется безумной, но на самом деле это далеко не так. Никто не в состоянии анализировать ее. Она говорила о временах, которые были неизвестны окружающим. И когда он стал наводить справки, с целью отправить ее домой, то обнаружил, что она легенда этой части Индии. У меня сохранились все записи. У меня есть наши письма. Все они хранятся здесь. В Обители только копии. Но оригиналы все здесь. Все ценное собрано в этой башне.

— Вы поняли, что она собой представляет, когда впервые увидели ее?

— Нет. Но это было совершенно необычное явление. Я обнаружил, что сам очарован ею. Какой-то собственнический инстинкт доминировал в моих поступках. Я привез ее сюда. Я не хотел, чтобы она жила в Обители. Это было особенно странно. Я не мог сказать никому, что я делаю или почему, вследствие очевидного факта, что был очарован ею. Я только недавно унаследовал башню от брата моей матери, антиквара, который был нашим семейным наставником. Это место оказалось великолепным.

В течение первой недели я почти не выходил оттуда вообще. Я никогда не был в обществе такой личности, как Тесса. В ней было столько веселья и простоты, отчего я испытывал невыразимое счастье.

— Да. Я уверен, — спокойно заметил Эш, и на лице его появилась тень улыбки. — Пожалуйста, продолжайте рассказывать свою историю.

— Я полюбил ее. — Он помолчал, выгнув брови, словно поражаясь собственным словам. Казалось, он взволнован своим откровением. — Я чувствовал себя полностью влюбленным.

— И вы держали ее здесь? — спросил Юрий.

— Да, она находилась здесь с тех пор. Она никогда не выходила отсюда — опасалась людей. И только когда я пробыл здесь длительное время, она начала разговаривать и рассказала свои удивительные истории.

Она редко говорит связно, то есть, я бы сказал, придерживается хронологии. Ее маленькие рассказы всегда имеют смысл. У меня хранятся сотни записей ее разговоров, списки старых английских и латинских слов, которыми она пользовалась.

Видите ли, почти немедленно мне стало ясно, что она рассказывала о двух различных жизнях: одной очень длинной, которую проживает сейчас, и о той жизни, которой жила раньше.

— Две жизни? Значит, вы имеете в виду перевоплощение?

— Спустя долгое время она объяснила, — ответил Гордон. Теперь он был так страстно увлечен своей историей, что, казалось, совсем забыл о грозящей ему опасности. — Она сказала, что все люди ее вида проживают две жизни, а иногда еще больше, — продолжал он. — Что вы рождаетесь, зная все необходимое, чтобы выжить, но затем постепенно к вам возвращаются более ранняя жизнь и разрозненные воспоминания остальных. И воспоминания об этой ранней жизни не позволяют вам сходить с ума среди других, человеческих, существ.

— Вы осознали к тому времени, что она — нечеловеческое существо? — спросила Роуан. — Она бы и меня ввела в заблуждение.

— Нет. Ничего подобного. Я думал, что она человек. Разумеется, она обладала странными чертами: прозрачная кожа, гигантский рост и необычные руки. Но я не думал, что это создание не человеческое.

Она сама сказала, что не является человеческим существом. Она не раз говорила об этом. Ее народ жил еще до появления здесь людей. Они жили тысячелетия мирной жизнью на островах в северных морях. Эти острова подогревались горячими источниками вулканического происхождения, бившими из земных глубин гейзерами пара и прекрасными теплыми озерами.

И это она знала не потому, что сама жила в то время, но потому, что другие, которых она помнила из своей первой жизни, помнили о своей прежней жизни в этом раю. Вот таким образом ее люди познавали свою историю посредством неизбежного и всегда исключительного воспоминания о ранних жизнях.

Неужели вы не видите? Это было невероятно — сама идея, что каждый мог бы появляться в этом мире с некоторыми отчетливыми и ценными историческими воспоминаниями! Это означает, что раса знает больше о себе, чем можно было бы предположить. Она знала о более ранних веках из, если можно так выразиться, первоисточника человеческого опыта!

— И если бы вам удалось получить потомство от Тессы и другого представителя ее расы, — сказала Роуан, — вы получили бы ребенка, помнящего более раннюю жизнь, а затем, возможно, другого ребенка, помнящего другую жизнь.