Талтос

Ох, чего я там только не нашел! Раскрошившиеся большие листы инкварто и книги, великолепно иллюстрированные книги на пергаменте, работы ирландских монахов, бенедиктинцев и цистерцианцев[19], жалующихся на безумные суеверия простых людей. И там же были сказания об этих гигантах, и об этом Маленьком народе, и о том, как простые люди настойчиво верят в них и выманивают их из укрытий для использования в различных целях.

И прямо тут же, рядом с этими напыщенными порицаниями, хранились сказания о гигантских святых! Гигантских рыцарях и королях!

Здесь, в Гластонбери, совсем недалеко от того места, где мы сидим сейчас, некий гигант семифутового роста был выкопан в прежние времена и объявлен королем Артуром. Кем еще он мог быть, как не одним из гигантов Тессы, спрашиваю я вас? Такие создания были найдены по всей Британии.

Ох, тысячи раз я испытывал искушение позвонить Эрону. Как понравились бы Эрону эти истории, особенно пришедшие прямо с Высокогорья, с берегов озер, из долин.

Но была только одна личность в этом мире, которой я мог довериться: Тесса.

И когда я принес домой мои тщательно раскопанные истории, Тесса опознала эти ритуалы, эти обряды, имена королей и святых. Разумеется, Тесса не изъяснялась сложными словами. Всего лишь несколько фрагментов: как ее народ стал священной добычей и мог спастись от пыток и смерти только двумя способами: либо став сильным и обретя власть над христианами, либо удаляясь все глубже и глубже в громадные леса, которые все еще покрывали горы в те годы, и укрываясь в пещерах и тайных долинах, где они боролись за жизнь в этом мире.

— И об этом вы никогда не рассказывали Эрону, — сказал Юрий.

Гордон не придал значения его словам. Он продолжал:

— Затем исполненным боли голосом Тесса призналась мне, что однажды она ужасно пострадала от рук христианских крестьян, взявших ее в плен и заставлявших ее принимать одного мужчину за другим из всех деревень в округе. Была надежда, что она родит другого гиганта, который выйдет из ее лона уже умеющим говорить, который все знает и достигнет зрелости в течение нескольких часов, — создание, которое крестьяне затем убьют у нее на глазах!

Понимаете, эта идея превратилась для них в религию. Поймать Талтоса, получить от него приплод и принести в жертву отпрыска. А Рождество — время древних языческих ритуалов — стало их любимым периодом для священной игры. Из этого ужасного плена Тессе наконец удалось спастись, так никогда и не родив жертвенное создание и только страдая из-за кровотечений от семени каждого мужчины.

Он остановился, сдвинув брови. Лицо его стало печальным, и он поглядел на Эша

— Из-за этого страдает моя Тесса? Из-за этого иссяк ее источник? — Это был не столько вопрос, сколько подтверждение того, что открылось ранее.

Однако Эш, не испытывая, очевидно, потребности в подтверждении этого предположения, промолчал. Гордон содрогнулся.

— Она говорила об ужасающих вещах! — сказал он. — Она рассказывала о мужчинах своего рода, которых заманивали в эти круги, о деревенских девушках, которых им предлагали. Но если девушка не рожала гиганта, то она умирала. А когда погибало великое множество девушек, люди начинали сомневаться в мужской силе гиганта и его сжигали, принося в жертву. На самом деле его всегда сжигали, независимо от того, породил он или нет жертвенного отпрыска, потому что мужчин-гигантов все сильно боялись.

— Значит, они не боялись женщин, — сказала Роуан. — Так как женщины не приносят смерть человеку-мужчине, который ложится с ними.

— Точно! — подтвердил Гордон. — Однако! — Он вскинул палец с лептой довольной улыбкой. — Это происходило время от времени, да! Мужчина-гигант или женщина-гигант становились родителями, и, когда это случалось, рождалось волшебное дитя этой расы. И все могли убедиться в том, что это новорожденный гигант.

Никакой другой момент не может быть столь благосклонным для такого союза, как Рождество, двадцать пятого декабря, праздник старого солнечного бога! И было сказано, что, когда родится гигант, Небеса еще раз совокупятся с Землей и из этого союза явится великое чудо, как произошло и при первом Творении. И только после великого пиршества и пения рождественских песен будет принесена жертва во имя Христа. Время от времени гигант-мужчина становится отцом или гигант-женщина рождает множество таких отпрысков, и Талтос совокупляется с Талтосом, и жертвенные огни полыхают над долинами, дым поднимается до небес, принося раннюю весну, теплые ветры и щедрые дожди — залог хорошего урожая.

Гордон остановился, вдохновенно повернулся к Эшу.

— Должно быть, вам все это известно. Вы сами можете снабдить недостающими звеньями прерванную цепь памяти. Несомненно, вы тоже прожили раннюю жизнь. Вы можете поведать нам такие вещи, которые не может раскрыть ни одно человеческое существо любым другим способом. Вы можете рассказать четко и ясно, ибо вы сильны и в отличие от моей бедной Тессы обладаете незамутненным разумом. Вы можете преподнести нам подобный дар.

Эш ничего не ответил. Но лицо его омрачилось, а Гордон, казалось, вообще не заметил этого.