Талтос

— Нет! Мои друзья… мои друзья были совершенно другого типа. Но вы запутали меня. Столов и Норган тогда не привлекались к работе. Нет. Позвольте мне продолжить…

— Но они были в Таламаске, эти друзья, — заметила Роуан.

— Я не собираюсь вам ничего о них рассказывать, за исключением того, что они были… молодые мужчины, в которых я верил.

— Вы приводили этих друзей сюда, в башню?

— Естественно нет, — сказал Стюарт. — Уж не такой я дурак. Тесса и я открылись им, но в специальном месте, выбранном мной для этой цели, в руинах Гластонберийского аббатства, на том самом месте, где был выкопан скелет семифутового гиганта, — только для того, чтобы захоронить его снова

— С моей стороны это был сентиментальный поступок — то, что я привел ее туда: постоять над могилой одного из представителей ее племени. И там я позволил склониться перед ней тем, кому доверил оказать мне помощь в этой работе. Они не имели никакого представления о том, что ее постоянное обиталище находится на расстоянии не больше мили оттуда. Они не должны были узнать об этом никогда. Но они были преданны и предприимчивы. Они разработали самые первые научные тесты. Они помогли мне посредством шприца получить первые образцы крови Тессы, которые разослали в различные лаборатории для анонимных анализов. И тогда мы получили первые доказательства того, что Тесса не является человеческим существом! Энзимы, хромосомы — все это абсолютно за пределами моего понимания. Но они в этом разбирались.

— Они были врачами? — спросила Роуан.

— Нет. Только очень выдающимися молодыми людьми. — Тень проползла по его лицу, и он злобно взглянул на Юрия.

Да, ваши приспешники, подумал Юрий. Он ничего не сказал. Если он и прервет его снова, так только для того, чтобы убить.

— Все настолько переменилось с этого момента! Теперь уже не было нужды в заговорах, чтобы убивать людей. Но затем произошло нечто большее.

— Продолжайте, — сказал Майкл.

— Мой следующий шаг был очевидным! Вернуться в подвалы, ко всему этому заброшенному фольклору, и исследовать жизнеописания только тех святых, которые характеризовались чрезвычайным ростом. И как вы думаете, с чем я столкнулся? С грудой церковно-житийных манускриптов, спасенных от уничтожения во времена чудовищных преследований монастырей Генрихом VIII, сваленных в наши архивы вместе с тысячами других подобных текстов!

И среди этих сокровищ оказалась картонная папка, помеченная каким-то давно умершим секретарем или клерком; «Жизнеописания шотландских святых». Ниже был поспешно приписан подзаголовок: «Гиганты».

— Так случилось, что я сразу же обнаружил позднюю копию ранней работы одного монаха из Линдисфарна, написанную в семисотых годах, в которой повествуется жизнеописание святого Эшлера, некоего святого, обладавшего такой необычайной магической силой, что он появлялся среди жителей Высокогорья в течение двух различных эпох, возвращаясь на землю волей Господа, как это происходило с пророком Исайей. Этому святому судьбой было предназначено, согласно легенде, возвращаться на землю снова и снова

Юрий взглянул на Эша, но Эш промолчал. Юрий не смог даже припомнить, произнес ли Гордон имя Эша

Но Гордон уже уставился на Эша и торопливо произнес

— Могло ли случиться, что он и есть та самая личность, в честь которого вы получили свое имя? Может ли быть так, что вы сами знаете этого святого посредством воспоминаний или от тех, кто слышал о нем от других? Если допустить, что вы знали других, подобных вам? — Глаза Гордона блестели.

Эш ничего не ответил. На этот раз воцарилось каменное молчание. Что-то снова изменилось в лице Эша. Была ли это неприкрытая ненависть к Гордону?

Гордон сразу же возобновил свой рассказ, плечи его ссутулились, а руки двигались в непрерывном волнении.

— Я испытал бурный восторг, когда прочел, что святой Эшлер был существом гигантского роста, примерно семи футов, что святой Эшлер происходил из языческой расы, которую он сам помогал истребить».

— Вы глубоко изучили эту тему, — спокойно проговорил Эш. — Как вам удалось связать этот вопрос с Мэйфейрскими ведьмами? Почему должны были умирать люди?

— Хорошо, — терпеливо отозвался Гордон. — Но, может быть, вы позволите человеку, которому предписано умереть, еще одну просьбу?

— Возможно, нет, — сказал Эш, — но в чем она состоит?

— Скажите мне, известны ли вам эти сказания, сохранились ли у вас воспоминания об этих ранних временах?

Эш жестом указал Гордону, что тот может продолжать.

— Ах, вы жестоки, друг мой, — пробормотал Гордон.

Эш крайне разгневался. Это можно было легко увидеть. Его густые черные волосы и гладкие губы создавали еще более угрожающее впечатление. Он был подобен ангелу, сдерживающему свой гнев. Он ничего не ответил на слова Гордона.

— Вы принесли эти сказания Тессе? — спросила Роуан.