Талтос

— Ох, Стюарт, вы обижаете нас обоих. Как можете вы спрашивать об этом? Мы люди вовсе не беспринципные; мы просто посвятили себя общей цели. Эрон должен был умереть. Как и Юрий. Юрий вообще никогда не был членом ордена. Юрий ушел так легко и быстро!

— Да, и ни один из вас не вспоминал о нем, ведь так? — спросил Стюарт. Его тон изменился, в голосе послышалась угроза.

— Мы преданы вам, как были всегда, — сказал Марклин. — Стюарт, мы зря тратим ваше драгоценное время. Оставьте Тессу себе, если желаете. Вы не поколеблете мою веру в нее, как и веру Томми. Но мы будем двигаться к достижению нашей цели. Мы не можем поступать иначе.

— И какова теперь эта цель? — потребовал ответа Стюарт. — Лэшера уже нет, словно он никогда и не существовал! Или вы сомневаетесь в слове человека, упорно следовавшего за Юрием по воде и по суше только для того, чтобы наконец застрелить его?

— Лэшер теперь недостижим для нас, — сказал Томми. — Я думаю, мы все признаем это. То, что видел Ланцинг, нельзя истолковать иначе. Но Тесса в ваших руках, такая же реальная, какой была в тот день, когда вы ее обнаружили.

Стюарт покачал головой.

— Тесса реальна, и она одинока, как всегда была одинока. И ее союз с кем бы то ни было невозможен, мои глаза закроются прежде, чем свершится такое чудо.

— Стюарт, и все же это возможно, — сказал Марклин. — Семья, Мэйфейрские ведьмы.

— Да! — вскричал Стюарт, голос не повиновался ему. — Ударьте по ним — и они вас уничтожат. Вы забыли самое первое мое предостережение. Ведьмы из семьи Мэйфейр уничтожат любого, кто посмеет причинить им вред. Так они поступали всегда! Если не отдельные личности, то победит семья в целом!

Они немного постояли молча.

— Уничтожить вас, Стюарт? — спросил Томми. — А почему бы не всех нас троих?

Стюарт был в полном отчаянии. Его белые волосы развевались на ветру, напоминая нечесаные космы опустившегося пьяницы. Он взглянул вниз на землю под ногами, его крючковатый нос блестел, словно в нем остался лишь полированный хрящ. Человек-орел, да, но престарелый.

Марклин опасался за него на таком ветру. Глаза Стюарта покраснели и слезились. Марклин видел переплетение голубых вен, разбегающихся по лицу от самых висков. Конечности Стюарта непрерывно дрожали.

— Да, ты прав, Томми, — сказал Стюарт. — Мэйфейры уничтожат всех нас. Почему бы и нет? — Он взглянул вверх и прямо на Марклина. — И что уже стало величайшей потерей для меня? Эрон? Или брак мужчины и женщины Талтосов? Или эта цепь воспоминаний, которую мы надеемся извлечь, звено за звеном, из самых ранних источников? Или это проклятие, лежащее на вас обоих за ваши деяния? И я утратил вас. Позволить Мэйфейрам уничтожить нас всех троих — да, это было бы справедливо.

— Нет. Я не хочу такой справедливости, — возразил Томми. — Стюарт, вы не можете отвернуться от нас.

— Нет, этого вы сделать не сможете, — сказал Марклин. — Вы не осмелитесь желать нашего поражения. Ведьмы могут снова породить Талтоса.

— Через триста лет? — спросил Стюарт. — Или завтра?

— Прошу вас, выслушайте меня, — сказал Марклин. — Дух Лэшера получил информацию о том, что случилось, и кем он мог бы стать, и что случится с генами Роуан Мэйфейр и Майкла Карри под бдительным наблюдением духа, знающего, как выполнить свою задачу.

Но мы обладаем этим знанием — о том, что представляет собой Талтос сейчас, и, возможно, кем он был ранее, и что мы можем извлечь из этого. И, Стюарт, то же самое могут сотворить ведьмы! Впервые они узнали о существовании гигантской спирали. И с такими знаниями они столь же могущественны, как Лэшер.

Стюарт не нашелся что ответить на эти доводы. Было очевидно, он не думал об этом. Он смотрел на Марклина довольно долго. Затем спросил:

— Ты веришь в это?

— Их осведомленность, вероятно, превышает наши предположения, — сказал Томми. — Возможности телекинеза, способностью к которому обладают ведьмы, в случае рождения нельзя недооценивать.

— Вот мнение истинного ученого, — сказал Марклин с улыбкой победителя. Уверенность Стюарта снова заколебалась. Марклин увидел это, почувствовал по выражению его глаз.

— И следует помнить, — сказал Томми, — что дух уже запутался и совершал грубые ошибки. Ведьмы от этого только выигрывают, даже самые наивные и неудачливые.

— Но это всего лишь догадка, Томми.

— Стюарт, — просил Марклин, — мы зашли слишком далеко!

— Иными словами, — вмешался Томми, — наши достижения в решении этого вопроса никоим образом нельзя считать пренебрежимо малыми. Мы проверили воплощение Талтоса, и, если нам удастся завладеть хотя бы какими-нибудь записями Эрона, сделанными до его смерти, мы сможем проверить то, что все подозревают, что это было не воплощение, а перевоплощение.

— Я знаю обо всем, что вы сделали, — сказал Стюарт. — И о хорошем, и о плохом. Тебе нет нужды отчитываться передо мной, Томми.

— Только для прояснения ситуации, — ответил Томми. — Мы знаем ведьм, которым не только известны старые секреты, теперь лишь в теории, но они верят в сами физические чудеса Мы, возможно, не сможем получить более интересные возможности.