Там за Гиндукушем

 – Мне ещё не удалось заполнить этот пробел в образовании, сэр. Я прилично знаю латынь, немного говорю на французском, говорю, но не пишу на фарси, последний месяц изучаю хинди. К сожалению, по-русски знаю всего несколько слов: мама, кошка, щи, чёрт возьми! Мой отец родом из литовской Жмуди, из Белой Руси. В Канаду папа попал подростком. Мама родилась в Канаде в английской семье фермеров. Дома не говорили ни на великорусском, ни на белом русском! Пока мне этот язык не был нужен. Как учёный, предполагаю писать статьи для Французской Академии Наук. Правда, по этому адресу можно писать и на английском. Нет проблем.

– Исчерпывающе! – полковник О’Коннор закрыл папку с делом профессора Котович. Встал из-за стола, прошёл в комнату, смежную с кабинетом. Назад вернулся в сопровождении мужчины средних лет, одетого в военную форму без погон и иных знаков различия.

Кудашев встал, приветствуя незнакомца.

Тот, не здороваясь, понятным жестом попросил Кудашева вернуться в кресло.

Полковник О’Коннор убирал со стола документы. Одни в сейф, другие в потёртый старый портфель крокодиловой кожи.

– Так я оставлю вас, Уилфред, с господином профессором? Закончите, приезжайте ко мне. Ужинать без вас не стану.

С этими словами, кивнув на прощанье Кудашеву и сказав: «Доктор Котович!», Генеральный консул покинул свой кабинет.

Незнакомец не стал садиться за стол Генерального консула. Поднял тяжёлое кресло, стоявшее у стены, перенёс его на средину кабинета. Сел напротив Кудашева. Близко сел, на расстояние вытянутой руки.

– «Англичанин. Полицейский. Местный. Тропический загар», – подумал про себя Кудашев. – «Явно не джентльмен. Мундир не первой свежести. Только что с дороги. Дымком попахивает, верблюжьей шерстью. По должности инспектор, по чину не выше сержанта! О’Коннор его просто по имени назвал.  Дознаватель. Держись, Кудашев, такой может и по морде съездить!».

– Начнём? – спросил «дознаватель».

Кудашев пожал плечами.

– Прошу ответить, что было  для вас основанием назвать оружием преступления «огнемёт» до того, как вы его увидели воочию?

Кудашев собирался с мыслями. «Господи, они уже успели допросить Уну! Она в таком горе!».

Дознаватель продолжал:

– Не молчите, отвечайте. Вам было знакомо оно ранее? Вы уже видели его в действии?

– С огнемётом и принципом его действия знаком по беседе с помощником капитана танкера «Девоншир». За долгий морской путь от Саутгемптона до Хорремшехра чего только не пришлось услышать! Обсуждали заметку в газете. Я запомнил имя изобретателя – инженер Рихард Фидлер… Реально никогда не видел. Стараюсь не загружать свою память всякой ерундой, но эта информация мне запомнилась хорошо.

– Почему? Любите оружие?

– Вовсе нет. Я не охотник, и уж совсем не воин.

– Так я вам и поверил. Слухи о вашем подвиге со стрельбой «на запах» кто только не вспоминает за бокалом бренди!

– Обстоятельства вынудили, сэр! Поверьте, я сожалею, что эта история вообще произошла. Лучше бы её не было.

– Вернёмся к огнемёту. Я слушаю.

– Знаете ли вы, сэр, что такое «экологический взрыв»?

– Я не биолог. Но новые знания и в этой области мне не помешают.

– Слышали ли вы о случаях массового нашествия саранчи?

– Не только слышал, и не только видел. Знаком даже с массовым нашествием крыс!

– Вы счастливый человек, сэр! Виноват, восхищаюсь чисто с научной точки зрения. У меня опыт скромнее. Мне довелось видеть массовое нашествие бабочек-монахов. Одним жарким летом гигантское озеро Гурон было покрыто погибшими особями слоем в локоть! Вот такое явление живой природы и принято называть «экологическим взрывом». Научное определение: это «резкое, суперэкспоненциональное увеличение численности популяции в условиях почти полного отсутствия лимитирующих факторов»! До сих пор не найдено действенное средство защиты человека от подобных нашествий грызунов или саранчи. Я подумал, огнемёт мог бы стать таким средством. Увы, при очень печальных обстоятельствах я убедился воочию в его чудовищной силе поражения. В галерее пещеры пол был устлан сотнями погибших обгоревших останков летучих мышей…

Человек, названный О’Коннором «Уилфредом», сделал нарочитую брезгливую гримаску.

 – Спасибо за лекцию, профессор. Припоминаю еще по своей детской воскресной школе: "Послал Господь новую беду на фараона и его народ – тысячи тысяч пёсьих мух"!

Кудашев, наблюдая за ним «потушенным взором», заметил, что глаза «дознавателя» утратили жёсткость. Человек расслабился.

Кудашев не ошибся.

Дознаватель поднялся со своего места, прошел к книжному шкафу, открыл застеклённую дверцу, изнутри прикрытую шёлковой зелёной занавеской. Достал из шкафа хрустальный графинчик бренди и два бокала. Поставил на стол. Звонком вызвал дежурного сахиб субедара, приказал:

– Лимон, сахар, воду, лёд!

Обратился к Кудашеву:

– Меня не представили вам, профессор Котович. Это не страшно. Маленький тактический манёвр полковника О’Коннора.

Без стука вошел сахиб субедар с подносом, поставил на стол, вышел.

Дознаватель продолжил: