Там за Гиндукушем

– Принимайте, сахиб Лаклак, командование отрядом. Расставьте оцепление. Изготовьте носилки, укройте тела от посторонних взглядов. Пятеро конных пусть доставят убитых в миссию. Сопроводите леди Баррат. Передайте мое письмо Уильяму Баррат в миссии. Вы сами и двое добровольцев должны быть готовы пойти со мной в пещеру. Я уверен, там нас уже никто не ждет. Змея там нет. Горел керосин. Думаю, разбойники не ждут нас, давно ушли другим выходом. Приготовьте пару факелов! Выполняйте!

Кудашев присел на камень, вырвал из блокнота лист. Напросал короткое письмо Уильяму Баррат. Подошел к Уне. Она уже не плакала. Сидела у тела отца, уткнувшись лицом в собственные колени.

Кудашев обнял Кунигунду за плечи, поцеловал в щёку.

– Уна! Поезжай в миссию, передай брату письмо. Он решит, что делать дальше. Потом домой. Тебя сопроводят. Тело папы доставят в миссию. Я останусь здесь. Будет расследование… Я найду тебя, как только освобожусь! Будь умницей, садись на коня. Поезжай, тебя уже ждут.

– Как скажешь, Джон, – тихим бесцветным мёртвым голосом прошептала Уна.

На коня поднималась тяжело, со стоном. Кудашев подставил свою ладонь ниже стремени, легко забросил Уну в седло. Конь переступил, мотнул головой. Встрепенулась и Кунигунда. Повернула горову к Кудашеву. Её голубые глаза потемнели, как море в грозу.

– Я знаю, кто убил моего отца, Джон, – сказала  Уна. – Он ответит за эту смерть!

Рывком поворотила коня, ударила его стеком по крупу. Конь с места галопом помчался по тропе к городу.

Вслед за Уной, быстрым шагом отправился скорбный погребальный кавалерийский наряд. Четыре пики, восемь плащей, два сгоревших в пламени немецкого огнемёта британских офицера.

***

Предположение, высказанное Кудашевым насчет огнемёта, подтвердилось. Следователи приобщили его, как вещественное доказательство к делу. Оружие было брошено убийцами в одной из галерей пещеры. Не смогли протащить огнемёт через узкий лаз, подобный норе дикого зверя, которым преступники воспользовались, уходя с места преступления. Стальные ранцевые резервуары для сжатого воздуха и жидкой горючей смеси были пусты. Иных следов в пещере огнемётчики не оставили. Однако, разведчики-следопыты экспедиционного батальона Корпуса разведчиков не ограничились осмотром пещеры. Самым тщательным образом шаг за шагом были исследованы подступы и к главному гроту Ков-Ата и к выходу из него, находящемуся в миле от места преступления, за гребнем горной складки. Там были обнаружены не только следы коней, но и обломок штампованной подковы из хорошей стали с клеймом буквой «Z». Это была зацепка. В Персии без коня – никак и никуда. На конях и русские казаки, и персидские купцы и фарраши, и английские кавалеристы, и свои кочевники, и гости со всего света. В каждом городе, в каждом большом посёлке, в каждом приличном каравансарае – свои кузницы. Тем не менее, этот след отрабатывался. Негласно проверили и коней, и кузницу в немецком посёлке. Инструменты и клинки ножей с клеймом «Z» встречались, но подковы – ни одна!

Что ж, дело делу рознь. Бывает, доказательства, сами плывущие в руки криминалиста, могут увести следствие на ложный путь, а невиновного человека усадить на скамью подсудимых!

***

К вечеру злополучного дня Кудашеву первый формальный допрос учинил лично Генеральный консул Генерального консульства Соединённого Королевства Великобритании, Ирландии и Индии в Исфахане полковник сэр Уильям Фредерик Треверс О’Коннор. Допрос – жёстко сказано. Но эта беседа в форме вопросов, задаваемых Генеральным консулом и ответов только-только вступившего в должность исполняющего обязанности руководителя военно-санитарной службой экспедиции профессора биологии Джона Котович, могла быть названа только так. Протокол не вёлся. На столе полковника картонная папка личного дела. О’Коннор слушает Кудашева, не спеша перебирает документы. Он ещё не решил, кем и в какой форме должно производиться дознание по факту насильственной смерти вице-консула. Причина проста: вице-консул полковник Гай Генри Баррат был военным атташе, занимался вопросами военной разведки, имел по этой линии собственного начальника. Сочтет нужным – сам допросит. Дело не простое, дело серьёзное. Вопросы задавать тоже с умом нужно! Тем не менее, не удержался. Неожиданно спросил на хорошем русском:

  – Как вам понравилось в Колчестере? Я слышал, вам оказал гостеприимство в своём доме мой добрый друг лорд Фальконер?

Кудашев на провокацию не попался. Выслушал вопрос, не моргнув глазом. Переспросил коротко, конечно, на английском:

– Сэр?...

Полковник О’Коннор с минуту молча,не мигающим взглядом смотрел в глаза Кудашева, словно читая его мысли. После паузы перешёл на английский:

– Как? Вы, русский по происхождению, хоть и родившийся в Канаде, не владеете родным языком?