Танец мотылька

— А ты так часто с Зимой общался последнее время? Ты половину дружбы с ним стер. О чем мы говорим? Марк, хватит убеждать себя, что можно промыть мозги и тем самым очиститься. Ты нападаешь на других, потому что себя ненавидишь? — он приподнимает бровь и всматривается в мое лицо. Не боится меня ни капельки. — Молчишь… Я так и думал.

Нет сил препираться с идиотом. Отпускаю его.

— Ладно, живи.

— Какое милосердие, — наигранно отвечает Аким. — С Викой ты таким добрым не был. Неужели думаешь, что она простит тебе?

Я прищуриваюсь. Кулаки сжимаются. Кожа сейчас треснет от натяжения.

— Не болтай лишнего, малец. Мне сломать твою шею проще простого.

Недо-маг отходит к воротам и спокойно поворачивается ко мне спиной. Это настораживает. Какой же он мерзкий тип!

— Я тебя не боюсь, Вольный. В этой связке ты — пешка. Только еще не знаешь об этом. Так что, иди молча, если хочешь хоть чем-то ей помочь.

Беру сумки и следую за хлыщом. Неприятно осознавать, что Аким говорит правду. Я бесполезен. Пустышка.

Некоторое время мы молчим. Тишину нарушает пение звонких птиц и шуршание травы под ногами.

Читаю ключ над кольцом. Красная пушинка выскакивает наземь и бежит перед нами, прокладывая тонкую линию по земле. Я знаю, что Крылова здесь, но проверить все же стоило. Сердце заходится от волнения. Как она? Что с ней? Скрипит эмаль от мысли, что ее били или… Нужно просто верить, что все хорошо. Иначе свихнусь.

— Аким, зачем тебе Вика? — решаюсь спросить я.

— А тебе? — бросает со смехом парень и подмигивает мне из-под бейсболки. — Только не говори, что задание.

— Вот урод! С тобой спокойно можно разговаривать, или ты всегда такой противный?

— Да уж, кто бы говорил! Это не я издевался над бедной девушкой, пытаясь выудить ее память. Не я внушал ей влечение к себе, чтобы подойти к заданию под правильным углом.

— Что ты знаешь?! — возмущаюсь наглой лжи, но не отрицаю. Зачем ему знать правду? Чтобы потом на чувствах сыграть? Не нужно сейчас это.

Попутчик торжествует. Глаза его сияют таким радостным блеском, что мне хочется засадить ему в челюсть. Но я сдерживаюсь.

Сквозь гущу деревьев мелькает красная крыша особняка.

Лес заканчивается, и перед домом растягивается просторная поляна с аккуратно подстриженным газоном. Возле порога несколько деревьев, но они уже сбросили листья. Подойти незамеченными не получится.

Я, психуя, сплевываю на землю.

— И что дальше, великий маг?

Аким усмехается.

— Делай свою работу.

— О чем ты?

— Тебя ждут там. Я останусь, и понаблюдаю.

— Хорош помощник! — брякаю и отхожу к другому дереву. Всматриваюсь в занавешенные окна. Дом, словно пустой.

— Думал, я тут всех раскидаю, а ты окажешься в победителях? Вика падет в твои объятия, а потом ты спокойно подчистишь ей голову? Скажи спасибо, что дорогу показал.

— Спаси-ибо-о… — шиплю сквозь зубы. — Предлагаешь просто добровольно сдаться?

— Ну, другого выхода нет. Тут или ты, или она. Проходишь. Отвлекаешь. А я ее выведу.

Я — пушечное мясо, а награда достанется другому. Аким прав. Они меня ждут и знают, что я приду, но не знают, что я не один. Может, есть шанс спасти Вику? Я ведь ради этого сюда пришел.

Сил на сокрытие нет. Что там внутри — не представляю. Наверняка это маги: боевые, парализующие и прочие. Что для них мой нелепый дар памяти? А мои удары, как укусы мошкары. Да и энергии ни на что не хватит. Сил вообще нет. Все истратились на волнение за Вику и страх перед самим собой.

— Так что иди! — бросает недо-маг и присаживается возле дерева. Достает из пакета пачку кукурузных хлопьев и начинает их активно разжевывать.

Я стою некоторое время, будто окаменевший. А затем, понимая, что терять все равно нечего, выхожу из укрытия.

Глава 35. Забирай все, что хочешь

Мир, кажется, замирает. Умолкают птицы, ветер прекращает плетьми бить в спину, а гнетущая тишина врывается в уши.

Иду. Сердце стучит громче мыслей. Это радует, потому что у меня не остается на них сил. Пусть лучше звенит в голове пустота, а решительность толкает тело. Я готов к любому исходу, только бы знать, что с ней все хорошо. С моей Викой.

Еще ближе. Примерзшая земля хрустит под ногами. Трава крошится и распадается, превращаясь в грязно-оливковую труху.

Следующие два шага я не замечаю.

Серое небо, как свинцовый лист, придавливает, и я кажусь себе букашкой.

Дверь все ближе. Никто не выходит навстречу и это пугает еще больше, чем смерть.

Замираю в метрах, размышляя, что делать дальше. Знаю, что похож на овцу, которая возвращается в стадо несмотря на то, что ее поведут на убой. Знаю, что сейчас, в лучшем случае, буду наказан и отстранен от магии. А в худшем, меня заставят выполнить заказ. Стефа права — лучше умереть.

Дверь распахивается. Реагировать нет сил. Я затравленно гляжу в темный прогал и понимаю, что это конец.

На пороге появляется седовласый мужчина. Он смотрит гневно и, взмахнув рукой, отбрасывает меня магическим ударом. Падаю на спину и пропахиваю борозду в пожухлой траве. Вот и все.