Танец мотылька

— Николай, не нужно так, — выходя из дома, ласково проговаривает статная женщина. Светлая, волосы собраны в низкий хвост, а в ушах блестят длинные серьги.

— Вера, он заслужил наказание, — отвечает нападавший. — Не лезь!

Женщина отступает, покорно опустив голову.

— Ну что, Марк? Вот и встретились?

От звука его низкого голоса меня прижимает к земле, будто с неба упал булыжник. Шеф.

— Поговорим? — главный маг смотрит на меня серебристыми глазами и протягивает ладонь.

— О чем? — я приподнимаюсь. Руки не подаю.

Падения хватило, чтобы растревожить ребра. Магия всегда бьет туда, где есть слабина. Теперь в груди, словно сук застрял. Давит и печет.

— Ты мне дело чуть не сорвал, маменькин ублюдок, — рычит мужчина, наступая.

Я пячусь.

— Так вы же сами Викторию забрали, — пытаюсь выкрутиться и оттянуть время. Может найду способ вывести малышку и передать ее Акиму. — Что ж не позволили закончить дело?

— Марк, если я связываюсь с тобой только по телефону, не думай, что не знаю, что ты вытворяешь. Хорошо отдохнул в поезде?

Стряхиваю налипшую грязь и иней со штанин. Чувствую, как по спине растекается холод. Ветер треплет волосы, отчего они лезут в глаза. Придерживаю ладонью челку. Хочется не видеть этот взгляд шефа, но он настигает меня и корежит. Он знает все. Все?

— И что дальше? Упрекнете меня в том, что я дал слабину? Не буду отрицать, так и есть. Но вы перегибаете. Не нужно вешать на меня еще одно убийство, я такое в договоре не подписывал!

— Бедненький, — Верхний складывает руки на груди. Кожа его куртки скрипит от движения. — Я тебе сказал вытащить память! Сказал сделать это любым способом, а на остальное мне посрать! Или вали к мамочке!

— Нашли чем пугать. Это бессмысленно. Мать — инмаг, вы знаете. И она для меня сейчас неопасна, — в сомнении тру подбородок. Это тупик. Одно движение и он меня сломает, даже не пошевелив пальцем.

— Я думал, что не зря вложил в тебя столько сил, — продолжает маг. Его узкие глаза стреляют яростью. — Да и ты в курсе на что Ангелина способна. Не думаю, что маленькое ограничение для нее помеха.

Мне не страшно, но ледяные колючки непроизвольно ползут по позвоночнику. Если не успею вывести Вику, все эти мучения — просто барахтанье муравья в океане.

— Если мать перешла в другую степень или сняла блок, в опасности не только я. Вы прекрасно это понимаете.

— Марк, ты наивен, как ребенок. Я буду на вершине горы, пока вы, детки, будете сражаться за свою жизнь и наше общее будущее. Не думаю, что мне стоит бояться.

«Или мне доказать тебе?» — добавляет мысленно.

Шарахаюсь. Я никогда не спрашивал, что умеет шеф, но сейчас мне по-настоящему страшно. Читающих мысли магов нет. Можно копировать, вытягивать память, но не мысли… Эти способности неразвиты или, по слухам, заблокированы суггестором. Чтобы неповадно было мир завоевать. Телепатия встречается, но она обычно слабая: максимум одну-две мысли можно словить-передать. Если шеф читающий маг-телепат, он может влиять на разум. Не внушать временно, как делаю я, корректируя память, а изменять сознание. Кажется, что разница слишком незначительная, но в ракурсе страны и тысяч магов — катастрофически велика. Это только суггестору под силу, но Верхний не…

— Ты умный мальчик, Марк. Могу сделать так, что ты не поймешь, где твои желания, а где навязанные. Так что сделай это добровольно. Достань посылочку из девки.

— Лучше убейте, — шепчу обреченно.

— Боже! Какие страсти! Любовь — страшная штука, Марк. Ты становишься слабым и беспомощным. Ирония. Ты спасал свою шкуру столько лет, а сейчас из-за девчонки готов положить голову на плаху? Она хоть стоит того?

Верхний прохаживается передо мной, приминая высокими ботинками траву, а я осматриваю мельком дом. Чувствую, что Крылова где-то там, но как вытащить ее не представляю. Я иду по кромке лезвия и в любой момент могу оступиться. Доводить шефа до ярости не стоит. Не хочу, чтобы Вика пострадала от моей руки.

— Это не ваше дело, — наконец, отвечаю я.

— Может, и не мое, но задание придется выполнить. Хочешь ты этого или нет.

Шеф останавливается, и я вижу его профиль. Крупные черты лица и узкие глаза. Он невысокого роста, но рядом с ним я чувствую себя лилипутом.

— Где Вика? — спрашиваю осторожно.

Новый порыв ветра забирает остатки тепла и мне кажется, что я уже превратился в лед. Не чувствую пальцев, кожа на лице стягивается и вот-вот пойдут трещины. Слишком холодно. И телу, и душе.

— Николай Владимирович, не трогайте его! — внезапно вскрикивает Крылова с порога.

Родной голос ошпаривает похлеще кипятка.

Бросаю на нее беглый взгляд. Медные волосы взъерошены, а в глазах страх и загнанность. Лицо посеревшее и изможденное. Вика заламывает руки и едва стоит на ногах. Ее придерживает Вера.

— Вика, не вмешивайся, — прошу ее и обращаюсь к шефу: — Я готов выплатить неустойку. Можете забрать магию навсегда, но отстраните меня. Давайте закроем дело и забудем. Я не верю, что есть более влиятельные люди, чем вы… Неужели нельзя ничего сделать?