Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

Под ними раскинулся огромный остров. Со всех сторон его берега заканчивались крутыми скалистыми обрывами, высотой, навскидку, не меньше полусотни метров, так что об изобилующих в Тибидохсе длинных мелководных косах и пляжах из песчаника нечего было и думать. Весь остров порос древним лесом, по-видимому, не ведавшем о существовании человеческой расы уже несколько десятков лет. Даже с высоты можно было разглядеть стволы деревьев, большинство из которых в обхвате достигало нескольких метров. Мощные ветви шатром раскинулись над землёй, почти полностью скрывая её от друзей. Впрочем, лиственные деревья заметно уступали своими площадями покрывающей большую часть острова хвойной растительности, среди которой Таня, в числе прочих, различила сосну и ель, которых почти не было на Буяне — всё-таки, более северный климат давал о себе знать. В южной части скрытого непролазной чащей острова раскинулось узкое, вытянутой формы озеро — по-видимому, глубокое. Наверняка в былые времена оно вполне заменяло ученикам Скаредо отсутствие пляжей. «Но где сама школа?» — озадачилась Таня, вглядываясь в сплошной растительный покров под собой.

Её взгляд зацепил что-то тонкое, торчащее, казалось, прямо из вершины высокого дуба. «Шпиль!» — мелькнуло у неё прозрение, и ведьма наконец заметила каменное строение, теряющееся на фоне сплошного леса.

Школа Скаредо действительно оказалась ещё одним замком — судя по стилю, Таня рискнула бы предположить, что готическим, хотя в архитектуре она никогда особо не разбиралась. В целом, замок на удивление точно соответствовал её ожиданиям. Сложен он был из тёмно-серого, обветренного и выщербленного от времени камня. Он занимал меньшую площадь, чем школа на Буяне, но был едва ли не вдвое выше неё. Возможно, такой эффект создавался за счёт множества башен и наросших на них башенок, увенчанных острыми, вонзающимися в небо шпилями, так что с высоты замок был похож на ощетинившегося ежа. Посреди него наблюдалось некое подобие внутреннего двора, так же захваченного растительным миром, самозабвенно рушащим последние следы пребывания магов. Развалины куполообразных беседок и небольшого фонтана в нём, выстроенных из того же камня, что и всё здание, сплошь утонули в бурьяне и побегах дикого плюща. Над привычными окнами преобладали узкие бойницы, однако Таня разглядела, что на втором этаже все оконные проёмы, в контраст с остальными частям замка, отличались громадной шириной и тянулись от пола почти до самого потолка. Так же Таня заметила, что в Скаредо совсем не было витражей — или же все они были давно разбиты, как и большинство окон. Мутные стёкла острыми осколками торчали в трухлявых деревянных рамах.

Но, хотя размеры замка были внушительны, он терялся среди густой листвы. Спустя пару минут отвлеченных размышлений, почему так происходит, Таню озарило, что вокруг Скаредо нет ни рва, ни стены, ни какой-либо другой защитной преграды. Лес начинался прямо с порога школы. К тому же, деревья в нём были необычно высоки, так что верхушки отдельных из них находились вровень с вершинами нижних башен и частично скрывали их от глаз посторонних. Таня предположила, что раньше лес находился дальше от школы, но после того, как она опустела, некому стало, так же, как и во внутреннем дворе, присматривать за тем, чтоб природа не расширяла свои территории. Лес разросся, обступая замок и обвивая его побегами дикого плюща, уверенно карабкающегося вверх по стенам.

Но сейчас было что-то не так. Мелкие детали, в первую минуту незаметные с высоты, стали бросаться друзьям в глаза по мере снижения. Первое, на что они обратили внимание ещё высоко в небе — перестал идти дождь. При проходе через защиту острова заклинание, ограждающее Таню и её друзей и не позволяющее каплям касаться их, снесло подчистую, но оно и так оказалось уже ненужно. В почти сюрреалистично-голубом небе над Скаредо не было ни единой, даже самой крошечной, тучки. Яркое солнце, не имея препятствий, жгло на всю катушку. На острове не наблюдалось и следа жуткой грозы, разыгравшейся за его пределами — тут стояло лето. В принципе, как и было положено, ведь на дворе, как-никак, царил июнь-месяц, о чём все обитатели Тибидохса уже давно успели позабыть. Но вот только это было явно не то лето, которое могло их обрадовать.

По мере снижения Таня, Ванька и Ягун всё чётче стали различать скрюченные листья, безжизненно болтавшиеся на деревьях, как будто прилепленные туда скотчем, за счёт которого и держались на ветках, а не с помощью своих жизненных сил; сухую, покрытую сетью трещин (в иной раз, достигающих ширины ладони), усыпанную опавшими листьями и хвоей землю и жёлтые, мёртвые островки чахлой травы.