Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

— Да, капитан! — с готовностью козырнул Ягун. За годы дружбы он очень тонко научился ощущать, когда спорить с Таней (как и с Ванькой) было уже бесполезно.

Больше не говоря ни слова, только обменявшись бессильными мрачными взглядами, Ванька и Баб-Ягун пошли вдоль коридора, наудачу открывая двери и заглядывая внутрь утопавших в пыли, затянутых паутиной, тёмных комнат. Далеко идти не пришлось: уже через две двери от арки, в маленькой спальне с узкой кроватью под выцветшим от времени пологом, они обнаружили оббитое зелёным бархатом старое кресло, вполне подходящее по размерам. Вместе друзья приволокли его к защищённому некромагией входу и, подняв на руках, понадежнее ухватили с обеих сторон.

— Значит так: ты должна пройти через арку секундой после того, как мы отпустим кресло.

— Помню, — Таня кивнула, подходя к проходу и становясь в шаге от невидимого некромагического барьера.

— Блин, чувствую себя идиотом… — пыхтя от натуги, пробормотал Баб-Ягун, начиная синхронно с Ванькой раскачивать кресло.

— Отпускаем! — обращаясь к ведьме, предупредил Ванька.

Ягун с Маечником одновременно разжали руки, и оббитое бархатом кресло тяжело полетело точно в арку. Едва оно пересекло порог комнаты, Таня снова истинным зрением увидела, как голубые потрескивающие искры, сеткой застилающие проход, разом метнулись в то место, где оказалось кресло в момент пересечения незримой границы. Мигнула яркая вспышка, и защита погасла. Сердце у Тани испуганно ёкнуло, и она метнулась в арку, спеша проскочить в появившуюся брешь.

Едва ведьма оказалась по другую сторону, на относительно безопасном расстоянии от арки, защита восстановилась. Голубые искры заискрились с новой силой. С этой стороны уже не требовалось магическое зрение, чтобы видеть их. Мерцающее голубое марево застилало проход так плотно, что Таня больше не могла сквозь него разглядеть оставшихся в коридоре друзей — только угадывала их смутные силуэты.

— Ладно… — вздохнув, пробормотала Таня, повернувшись спиной к арке и упершись взглядом в стоявший перед ней стол. Она растерянно сжала и разжала кулаки.

В комнате было ещё жарче, чем в коридоре. Танина майка, мокрая насквозь, прилипла к животу и спине, а волосы, должно быть, выглядели так, будто их пожевали гарпии. Да и несло от неё, наверно, сейчас так же. Она чувствовала волны раскалённого воздуха, исходящие от предмета в шкатулке, прямо сквозь её крышку.

Стараясь дышать как можно реже (внучке Феофила Гроттера казалось, что если она сделает глубокий вдох, то её лёгкие поджарятся, словно на сковороде), Таня подошла к ларчику, вокруг которого всё ещё потрескивали тёмные охранные чары. Здесь они были иного рода, чем на входе, и Таня понимала, что таким же способом их не обойти. Да и не швырять же в шкатулку всё, что под руку попадётся?

Гроттер огляделась. Как и видно было из коридора, кроме круглого стола на ножке, перед которым она застыла, в комнате больше ничего не оказалось — только длинные, до пола, пятнами выгоревшие на солнце бордовые шторы, закрывающие единственное, узкое и высокое, окно. Сквозь щель между шторами пробивались лучи света. Все они притягивались шкатулкой — а вернее, тем, что находилось внутри неё, — словно магнитом.

Девушка обошла вокруг стола и, не удержавшись, посмотрела вниз. Её голые ступни оставляли за ней мокрые следы на дощатом полу. Ведьма в первый раз явственно поняла, как им повезло (если что-то подобное вообще можно квалифицировать, как «везение»), что потомки богов спрятали на Буяне кольцо Воды и Ветра — его капризы ещё можно было довольно долго и успешно терпеть при наличии валенок, добротной шубы и достаточного количества кипятка. Но здесь… Таня ясно осознавала, что если не выберется из Скаредо в ближайшую четверть часа, то просто потеряет сознание от удушья. И больше не очнётся.

Совершив круг почёта, ведьма снова остановилась напротив шкатулки. Она уже поняла, что вряд ли сможет каким-либо известным ей заклинанием убрать защиту или обезвредить её — слишком сильным был накладывающий чары маг. Но всё ещё оставался третий вариант. Он вертелся у Тани в голове с той минуты, как она увидела магию, защищающую нужный ей предмет. Совершенно маленький шанс, но что, если получится? В сознании у Тани бродили давние воспоминания из прошлого.