Танковое жало

Шубин кивнул в ответ. Грузовик заурчал и покатился назад по лесу, а разведчик остался в одиночестве у края полосы деревьев. Он не торопился пробираться к дороге, слишком опасно: вдруг ночной патруль или случайный экипаж курсирует между деревеньками, а сейчас пойдет проверять, что за звуки раздались в лесу. Безопаснее пока двигаться параллельно дороге на расстоянии в двести-триста метров, чтобы при малейшей опасности затаиться среди растительности. На фоне бурых, серых стволов и веток его темно-зеленая форма была не видна. Хотя, конечно, сейчас капитан Шубин предпочел бы маскировку в виде немецкого кителя и фуражки. Немецкий язык он знал в совершенстве, упражняясь подолгу в правильном и беглом произношении. Знание языка, ладно сидящая форма, нагловатые манеры, и вот уже он не советский капитан фронтовой разведки, а какой-нибудь унтерштурмфюрер ваффен СС или фельдфебель вермахта. В отступающих частях Гитлера сейчас царит суматоха и путаница, никто особо не смотрит на новые лица, которые ежедневно появляются в части. Отличная легенда: присоединился после разгромной атаки русских; сослуживцы, документы остались на поле боя; никогда в таких случаях лишних вопросов к новоявленному военному не возникало. Офицерская выправка, форма и идеальный немецкий с легким берлинским акцентом – такой вояка ни у кого не вызывает подозрений. Можно задавать вопросы, болтать с остальными военнослужащими и собирать важную информацию из случайных фраз в подслушанных разговорах среди движущихся колонн, где от скуки рядовые и офицерский состав обсуждают все на свете.

Глеб начал медленно двигаться вдоль дороги. Сегодня ему надо проникнуть в квадрат, где густо расположились населенные пункты Вишневка, Шепетовка, Знаменское, совхоз «Ударник» и Оленевка. Это все еще территория врага у границы фронтов, а его задача – узнать планы противника и текущую ситуацию.

Разведчик прислушивался к звукам вокруг, на ходу определяя, сколько осталось до ближайшего поселения. Темнота не была полна умиротворяющей тишины, вдалеке громыхало железо, были слышны звуки бурной деятельности в ближайшем населенном пункте. Немцы на своих позициях не спали. Вот только к чему они готовились, к атаке или спешному отступлению, предстоит разузнать разведчику на месте. Сосредоточиться на пространстве вокруг капитану Шубину что-то мешало, все то же ощущение присутствия постороннего. Оно, казалось, давило на затылок. Мужчина медленно шел и постоянно косился на темноту между деревьев – кто там скрывается? Дикий зверь, который ищет себе пищу? Но нет, не будет зверь охотиться так близко от человеческого жилья. Его заметили сотрудники абвера или охрана? Тогда бы уже задержали без долгого преследования. Кто тогда крадется за ним по пятам без единого звука, ничем не выдавая себя. Несколько раз разведчик останавливался, резко оборачивался, но в ночной темноте невозможно было различить никакого движения или тени.

К Знаменскому разведчик Шубин подходил, когда уже рассветало. Был туман, который понемногу рассеивался. Хотя туман приглушал звуки, Глеб издалека услышал стук копыт и скрип колес. Он сделал несколько шагов поближе к дороге, выбрал небольшую впадину между двумя кустами и затих в укрытии. Скрип и перестук копыт были все ближе, наконец между клочками молочно-розового марева показалась телега. В нее была запряжена понурая лошадка, она тащила изо всех сил поклажу и двух военных, молодого розовощекого юнца и седого фельдфебеля. По знакам различия Глеб понял, что это связисты, которые волочились в хвосте передислоцирующихся немецких войск. Парочка везла свою технику в новый пункт связи, куда, скорее всего, переместился радиоузел штаба или командования крупной части. Оба связиста дремали в такт медленным шагам замученной долгим походом лошади: пожилой мужчина развалился на телеге среди поклажи, накрытой ветошью и брезентом; молодой клевал носом на передке, не выпуская вожжи из рук.

Вдруг от неловкого движения с телеги упало что-то металлическое, громыхнуло гулко и укатилось в ров, шедший по краю дороги. Старший по званию чертыхнулся, ткнул кулаком в спину напарника:

– Эй, стой, разиня! – Сонное круглое лицо показалось между мешками. – Что там свалилось?! Иди поищи!

– Почему я, почему всегда я? – заворчал молодой обершутце. – Как всю ночь следить, чтобы тупая кобыла не сбилась с пути, так я, как таскать чертов кабель, опять я. Мне достается вся тяжелая работа.

– Заткнись, тошно от твоего нытья. Я старше по званию, и я твой командир, – рявкнул толстяк. Он тоже принялся слезать с телеги, охая и покряхтывая. – Дева Мария, каждая косточка болит. Когда уже мы приедем, я буду рад теперь даже соломенной подстилке в казарме.