TEENариум. Антология невероятных историй

Тропу, отмеченную на карте, он сначала не заметил и подумал, что ошибся, сойдя здесь, но, приглядевшись, обнаружил ее, чуть заметную в кустах.

На его карте были также указаны важные приметы для ориентирования в пути. Конечной целью похода были развалины замка Стоункит.

Любовь к замкам и к их завораживающим и часто загадочным историям, иногда настоящим, иногда придуманным, будившим восторг и фантазию, привил его старший брат. Он после смерти матери, а затем и гибели отца под лавиной в Альпах, стал ему и матерью, и отцом. Брат, молодой историк и участник экспедиций в самые любопытные места на планете, был старше на семь лет и когда-то с отцом побывал во многих замках Шотландии, как разрушенных, так и уцелевших.

В школьные годы друзья молодого человека отправлялись отдыхать кто на юг Англии, кто еще южнее, например, на Мальту. А они с братом, когда тот не был в очередной экспедиции, подробно исследовали замки, что обоим доставляло большую радость: одному – радость познания, другому – радость передачи знаний.

Они купили тогда два экономбилета во все замки Шотландии, входящие в программу «Историческая Шотландия». Там же им выдали и карту со списком этих замков и краткое их описание. Программу они с братом почти выполнили. Вот только совместный поход в самый загадочный замок Стоункит, который брат когда-то посетил с отцом, они отложили на будущее из-за новой экспедиции брата этим летом.

Год был для молодого человека особенным – он поступил в Университет Глазго, и лучшим подарком для него – он так и сказал брату – было бы посещение замка Стоункит, пусть даже в одиночку.

Замок стоял в малонаселенном районе Шотландии среди болот и бездорожья, в дикой местности, не считался привлекательным туристическим объектом. Поэтому ни досконального описания этого замка, ни маршрута к нему в путеводителях по замкам Шотландии не было.

Уступая настойчивости младшего, старшему пришлось разработать для него свой собственный маршрут, даже два маршрута.

Брат посоветовал доехать по шоссе А-Девятнадцать до городка Даркнесс, а оттуда, если повезет, в этот же день добраться до замка на попутном микроавтобусе по дороге, часть которой составляет известный всем туристам West Highland Way, а часть – каменистый и холмистый проселок. Правда, есть более короткий и более живописный путь к замку по тропе, уходящей от шоссе А-Девятнадцать на несколько миль севернее городка Даркнесс. По этой тропе можно добраться до замка часа за три. Но, грозно добавил брат, по этому пути в одиночку теперь не ходят после того, как из болота вытащили Джима Харпера с выеденными внутренностями и объеденным лицом.

Он удивился, кто мог такое сделать с Джимми в этих тихих болотах.

– Хочешь верь, а хочешь не верь, но это могла сделать только Черная Эннис, – сказал брат.

А потом, засмеявшись, добавил:

– Шучу.

Черная Эннис! Наверное, нет ни одного человека в Шотландии, кто хотя бы не слышал о ней, а некоторые даже скажут, что видели ее. А кто, скажите, в детстве, на ночь глядя, не пугал друзей и сам не пугался страшной синелицей ведьмы со взглядом, прожигающим насквозь? Сладко замирая от ужаса, люди слушали байки мелиораторов, одно время занимавшихся осушением болот, а также подвыпивших охотников о встречах с Черной Эннис.

Описания ведьмы были всегда противоречивы, так как охотники видели ее издалека и мельком, ведь всякий, кто осмелится приблизиться настолько, чтобы лучше ее разглядеть, непременно попадет к ней на обед. Поэтому никто не знает, как разделывается она с жертвами – готовит на костре или ест сырыми.

Но теперешние времена – не то что прежние, когда верили всему, а по первому подозрению и на костре могли поджарить. Чаще всего слушатели ехидно справлялись, сколько пинт эля было выпито перед встречей с «синелицей». Для пущей убедительности очевидцы божились, что ведьму видели восседающей на горе костей перед входом в пещеру, и называли место, где находится эта пещера.

Отчего бы таким храбрецам – подначивали рассказчиков слушатели – не собраться и не схватить Черную Эннис. Однако и на это был ответ. Стоило устроить на нее облаву, как ее уже и след простыл. Лишь гора костей. Вот так!

В общем, завораживающие истории остались в далеком детстве, и он выбрал вот эту тропу и пойдет по ней один, хотя брат предлагал дождаться и отправиться к замку вместе. Но он уже готов был двинуться в путь, тем более что маршрут выбран и прочерчен на карте. А что до Джима Харпера, так он был, как известно, человек пьющий. Оступился, попал в трясину, а остальное доделало зверье – мало ли его тут?