TEENариум. Антология невероятных историй

Тем временем старуха, продолжая хихикать, привстала с земли и, причмокивая, приближалась к нему, протягивая руки с длиннющими кривыми и острыми как бритва ногтями. Он помимо своей воли отшатнулся и с ужасом почувствовал, что теряет опору под ногами и срывается с тропы вниз. Но, зацепившись за чахлое деревце, чудом удержался на стене обрыва.

Он закричал, как ему казалось, очень громко, стал звать на помощь, не надеясь, что его кто-нибудь услышит в этих безлюдных местах, кроме старухи, чье ухмыляющееся лицо глядело на него с тропы сквозь туман. Он кричал, и ему казалось, что туман, как губка, поглощает его крик.

Силы уже покидали его, и он держался за деревце, как за последнюю надежду. Но когда старуха грубым мужским голосом закричала: «Вайти! Вайти!», – он воспринял это как: «Тебе конец!» И изо всех сил крикнул что-то в ответ, пытаясь напугать старую ведьму. В это время спасительное деревце надломилось, угрожающе затрещало, и он, не разжимая рук, покатился вместе с деревцем в пропасть, в болотную трясину.

* * *

Среди скалистых холмов и болот Шотландии на берегу небольшого, но глубокого озера Лох-Лоу расположился поселок Блэкмор, жителей там было меньше сотни.

Десятка три домов разбросаны далеко друг от друга и на первый взгляд хаотично. Но потом становится ясно, что их расположение диктуется ландшафтом заболоченной местности на южном берегу озера, на котором находятся живописные развалины древнего замка Стоункит. А от поселка к замку ведет каменный полуразрушенный мост с опасно обвалившимися краями. Есть противоречивые сведения о том, что замок был построен в тринадцатом веке шотландским королем Александром Третьим или в начале четырнадцатого века королем Робертом Брюсом для защиты от англичан.

Несколько последующих столетий замок постепенно приходил в запустение и разрушался, так как не было уже причин жить в этих пустеющих и расширяющихся за счет уходящего леса заболоченных местах.

В восемнадцатом веке во время последней попытки восстановить независимость Шотландии вождь восставших Карл-Эдуард, известный также как «Красавчик принц Чарли», был разбит герцогом Кумберлендским и бежал. Опасаясь преследования, друг и соратник принца лорд Джордж Линдсей с частью восставших добрался через болотные топи к замку Стоункит. Тяготы этого похода разделяли с ними их семьи. Семьи тех, у кого они были.

К тому времени от верхнего этажа замка остались одни стены, смотревшие на небо и холмы пустыми глазницами окон; потолочные деревянные перекрытия сгнили и рассыпались под тяжестью рухнувшей крыши. Но первый этаж и хозяйственные и подвальные помещения под ним еще более или менее сохранились, чтобы можно было использовать их под жилье и другие надобности.