Безусловные рефлексы врожденные и характерны для целого класса животных; они передаются по наследству и не зависят от опыта отдельного животного. Условные рефлексы не передаются по наследству и зависят от окружающих условий обитания каждой отдельной особи. При определенных условиях они достаточно быстро исчезают. По сути, они временные. Из одного безусловного рефлекса можно образовать бесконечное количество условных. Могут формироваться условные рефлексы второго, третьего и высшего порядка. Чем выше уровень развития нервной системы, тем легче и выше порядок и комплексность последовательных мер, направленных на улучшение физического состояния. Врожденному безусловному рефлексу не требуется наличие коры головного мозга. Он присутствует в децеребрированных животных. Слюноотделение, например, происходит даже при бульбоспинальном препарировании, когда удаляется остальная часть головного мозга.
Безусловные рефлексы не зависят от опыта отдельного животного и передаются по наследству, а условные определяются окружающей средой.
Условные рефлексы создаются произвольными (поперечно-полосатыми) мышцами, зрачком, глотанием, кишечным секретом и т. д. Тактильные, кинестетические, обонятельные, слуховые и зрительные раздражители успешно используются в качестве условных раздражителей. Даже время можно превратить в условный раздражитель. То есть если собаке достаточное количество раз дать мясо ровно через четыре минуты после того, как ей его показали, то вскоре она начнет выделять слюну ровно через четыре минуты после того, как ей показали мясо, даже если по окончании ожидаемого интервала ей так ничего и не дали.
Для формирования условного рефлекса необходимо, чтобы:
(а) по крайней мере на начальных стадиях условный раздражитель был четко определен и не имел неоднозначных паразитических дополнений;
(б) новый нейтральный раздражитель применялся незадолго до безусловного;
(в) кора головного мозга животного была неповрежденной.
Скорость установления условного рефлекса и его интенсивность зависят от состояния животного и от частоты и интенсивности нейтрального раздражителя. Обычно достаточно тридцати – пятидесяти повторений, чтобы за пару дней выработался условный рефлекс. Об установлении рефлекса свидетельствует резкое сокращение интервала между применением нейтрального раздражителя и появлением безусловного рефлекса. В случае слюноотделения интервал вначале будет составлять около пятнадцати секунд, а затем резко снизится до двух секунд. Если эксперимент прекращается прежде, чем сформировался рефлекс, эффект постепенно исчезает. В этом случае при следующей попытке (например, через месяц) появится (если появятся) лишь несколько капель. Но как только условный рефлекс сформирован, при первой же попытке даже спустя много месяцев возникнет четко выраженное слюноотделение.
В начале выработки условного рефлекса у животного выделяется слюна без особой привязки к качеству раздражителя. Так, например, если в качестве раздражителя выступает звук, слюна будет выделяться при любом звуке. Это называется обобщением. Точно так же, если раздражитель тактильный, животное будет реагировать на его использование на большой площади и в симметричных точках. Позже происходит дифференциация и появляется специфика. Количество отделяющейся слюны становится значительно больше, когда вы издаете определенный звук или прикасаетесь к конкретному месту.
Если определенный звук повторяется несколько раз без появления еды вслед за ним, слюноотделение быстро уменьшается. Условный рефлекс исчезает или гаснет.
Когда два рефлекса являются условными, скажем, срабатывают в ответ на звук и черный диск, то, если эти два условных раздражителя применяются одновременно, количество выделяемых капель слюны будет суммой капель, полученных в ответ на каждый из раздражителей по отдельности. Это называется суммированием. Если условный рефлекс устанавливается для четко определенного участка кожи, при стимуляции близлежащих точек образуется слюна, но количество капель будет уменьшается по мере отдаления места применения раздражителя от обусловленной области. Это называется иррадиацией.
Если после установления условного рефлекса животное оставить на несколько месяцев в покое, рефлекс угасает или ослабевает. Однако даже несколько применений восстановят его полную силу или даже усилят его.
И, наконец, существует феномен объединения. Если, например, условный рефлекс сформировался в ответ на какой-то определенный свисток, а затем наряду со свистком несколько раз прозвучал бы гонг, то если впоследствии прозвучит только гонг, количество выделившихся капель слюны будет значительно больше, чем можно было бы ожидать от количества раз использования гонга, если бы он не ассоциировался со свистком. В этом заключается феномен объединения.