Все вышеперечисленные законы условных рефлексов иногда называют законами положительных условных рефлексов в отличие от законов отрицательных условных рефлексов, которыми являются законы торможения или подавления установленных условных рефлексов.
Если неожиданный дополнительный раздражитель, такой как, например, вспыхивающий яркий свет, срабатывает сразу после обычного условного раздражителя, дополнительный раздражитель оказывает заметное угнетающее воздействие на количество капель слюны и скорость их появления. Число капель может упасть примерно до одной десятой от нормы. Если впредь этот дополнительный стимул применяется регулярно, его эффект быстро уменьшается, а при восьмом или десятом применении его эффект исчезает. Поскольку неожиданный стимул может быть слуховым, зрительным, тактильным, кинестетическим, обонятельным и т. д., легко понять, что для получения последовательных результатов во всех экспериментах с условными рефлексами должна быть создана искусственная среда, в которой все возможные стимулы находятся под полным контролем.
Поначалу животное реагирует на раздражитель, не обладающий четко определенным качеством. Таким образом, звуковой стимул может иметь любую частоту. Когда условный рефлекс хорошо сформирован, животное будет реагировать на точный звук, скажем, 256 циклов в секунду, а не 247 или 264 циклов в секунду. Говорят, что животное научилось подавлять свою реакцию на любой другой звук, кроме правильного стимула, в пределах способности своего слухового аппарата к распознаванию.
Собака с устойчивым условным рефлексом подвергается частому применению только условного раздражителя. Наступает момент, когда слюноотделения не происходит. Оно появляется снова при повторном применении безусловного раздражителя. Кроме того, никакого слюноотделения не произойдет, если условный раздражитель имеет аномально высокую интенсивность.
Если, скажем, световой раздражитель используется одновременно с ранее установленным слуховым, вскоре они оба становятся одинаково эффективными; затем слуховой раздражитель становится нейтральным. Теперь одновременное применение двух стимулов становится одинаково неэффективным. Только световой сигнал продолжает вызывать слюноотделение. В этом случае говорят, что второй стимул вызвал торможение первого.
Мы знаем, что дополнительный раздражитель неожиданного характера, при его применении непосредственно до или после хорошо установившегося условного раздражителя, вызывает торможение. Если третий (неожиданный) раздражитель применяется непосредственно перед вызывающим торможение, результат будет довольно удивительным. Слюноотделение будет таким же сильным, как и при использовании только исходного условного рефлекса. Третий раздражитель нейтрализует торможение второго раздражителя.
Прежде чем иметь дело с этим явлением, необходимо познакомиться с запаздывающими и следовыми рефлексами. Звуковой раздражитель и подача еды могут происходить одновременно. В этом случае условный рефлекс называется одновременным. Если еда дается через несколько секунд, рефлекс называется запаздывающим. Если после того, как произойдет подача еды, проходит долгое время, скажем, несколько минут, то установленный рефлекс называется следовым рефлексом. Для установления запаздывающих рефлексов требуется больше времени, чем для одновременных, а для установления следовых рефлексов – больше, чем для запаздывающих; их устойчивость уменьшается с увеличением сложности установления.
Если подача еды происходит до применения условного раздражителя, ничего не произойдет, если только временной интервал между этими двумя действиями не будет очень коротким.
Далее, если часто применяется только раздражитель следового рефлекса, слюноотделение постепенно уменьшается и в конце концов полностью останавливается. Собака становится вялой на длительных интервалах. Согласно Павлову, это является генерализованным внутренним торможением. Торможения, как и положительные рефлексы, изначально расплывчаты, рассеяны или генерализованы. Дискриминация устанавливается позже.
Предположим, был хорошо установлен рефлекс на частоте 256 герц/сек. Если стимул в 256 герц/сек теперь применить сразу после достаточно нейтрального раздражителя, например 80 герц/сек, слюноотделение заметно увеличивается. Однако необходимо, чтобы нейтральный раздражитесь применялся как можно быстрее после условного раздражителя. Если между ними проходит несколько секунд, слюноотделение уменьшается и происходит медленнее, чем обычно. Также, чем сильнее нейтральный раздражитель, тем больше увеличивается слюноотделение.
Индукция также может быть отрицательной.