Темные дни

Когда они вернулись в дом, Косара развела огонь в камине и подвесила котел с водой. Она выбрала из ящика несколько баночек и пучок трав.

– Скажешь мне, что ты задумала? – спросил Асен.

Он сидел на своем обычном месте за столом с перочинным ножом в руке. Хотя больше ему не нужно было вырезать осиновые колья, Косара подозревала, что он делал это, чтобы успокоиться.

– Задумала? – переспросила она.

– Ну, сестру Змея ты точно выпускать не станешь. Итак, каков план?

Косара рассматривала кипящий над огнем котел.

– Я расскажу, но у меня два условия. Первое: ты позволишь мне перевязать твои раны.

– Не вопрос. А второе?

– Ты разберешься с моими. – И Косара поднесла руку к своей щеке. Три пореза перестали кровоточить, но ей приходилось сохранять невозмутимое выражение лица, чтобы раны не открылись снова. – Кажется, мне понадобятся швы.

Асен почти незаметно вздрогнул, но быстро скрыл это улыбкой.

– Договорились.

Сначала Косара по новой очистила укус караконджула. Рана выглядела уже намного лучше, ракия отлично предотвращала инфекцию.

Затем Косара развязала импровизированную повязку на его груди, чтобы залечить ссадины от когтей кикиморы. Эти раны были глубокие, но очень ровные: когти чудовища были острыми как бритва. Все замечательно заживет.

Ее пальцы нежно распределяли антисептик, чувствуя, как мурашки пробегают по его груди. Всякий раз, когда она заботилась о раненых клиентах в своей мастерской, ей удавалось абстрагироваться от личных переживаний. Но то, что она была не в своей мастерской, а на собственной кухне и пациентом ее был не кто-нибудь, а Асен, значительно усложняло задачу. В последний раз она прикасалась к его обнаженной коже, когда притворялась, что хочет его поцеловать.

А может быть, это было совсем не притворство.

Убедившись, что антисептик подействовал, она села зашивать раны. Всегда было что-то неприглядное в сшивании человеческой плоти: шов смотрелся неестественно, как новая заплатка на пальто. Косара работала быстро, не прикасаясь к Асену, насколько это было возможно. Господи, что это с ней? Она ведь бывалая ведьма, а не какой-то там застенчивый подросток.

Наконец Косара наложила повязки на туловище и сделала столь необходимый ей для спокойствия шаг назад.

– Вот, все готово.

– Спасибо. – Он развернулся, проверяя плотность повязки. – Твоя очередь.

И Косара позволила ему обработать порезы на ее щеке. Его прикосновения были нежными, но она все равно едва могла скрыть гримасы боли. Вся щека ощущалась как открытая рана, а иногда вообще как ничто, когда она ненадолго превращалась в тень. Она не могла сказать, что из этого беспокоило сильнее.

– Итак, – сказал Асен, занимаясь ее ранами: теперь, когда он сосредоточился, морщина между его бровями стала глубже. – Ты скажешь мне, что ты задумала?

Косара колебалась.

– Мой план может не сработать. Планы вообще не моя сильная сторона.

Асен встретился с ней взглядом, и она заставила себя перестать кусать губы. Они и так уже были сухими и шелушились, а она делала им только хуже.

– Почему? – спросил он. – Чего ты боишься?

– Даже не знаю. Жутко оплошать с опасным заклинанием? – Только произнеся это, она поняла, что слукавила, но если они собирались действовать сообща, то нужно было быть честной. – Просто я не хочу, чтобы Змей увидел, что он был прав с самого начала. Что я слаба и никчемна. Что без него я никто.

– Если ты слаба, зачем же столь могучему созданию из другого измерения так стараться, чтобы прихлопнуть тебя?

Говоря это, Асен натирал ее щеку травяной смесью. Раны горели, но Косара стиснула зубы и не издала ни звука. Вскоре травы начали действовать, и левая сторона лица онемела.

– И что еще более важно: почему он не прихлопнул тебя, если ты никчемна? – продолжил он.

Несмотря на боль, она не могла сдержать улыбку.

Однако это было не единственное, что ее беспокоило. В прошлом Косара была неосторожна, и это закончилось смертью ее сестры. Ей нужна была помощь, но рисковать ради этого жизнью Асена?

Опять же, он мог сам за себя решать, не так ли? Ей нужно было перестать думать за него: он не просто так приехал в Черноград. А кроме того, снова и снова он доказывал, что не пропадет.

– Это будет опасно, – сказала она.

– О, я знаю.

– И мы оба можем погибнуть.

– Да, я так и думал. А теперь, пожалуйста, посвяти меня в свой план.

Косара глубоко вздохнула:

– Кажется, я разгадала заклинание замуровывания. – Невольно в ее голос просочилось волнение: эта магия была столь удивительной! – Я убила на него так много времени, потому что мне все время казалось, что что-то тут нечисто. Там целые обрывки заклинания просто болтаются неиспользованные. И оказалось, я была права. Кое-что не вяжется.

– Не вяжется?

– И на то есть причина. Королевский совет забрал Ламию, но искали они вовсе не ее. А Змея.

Асен поднял брови:

– Ты уверена?