Темные дни

Ее глаза были как два черных зерцала. Если раньше ему еще удавалось каким-то образом противостоять волшебству самодив, сейчас у Асена просто не было шансов. Магии было столь много, что даже Косара почувствовала притяжение, мощное, как у магнита.

– Он никуда не пойдет. – Пальцы Косары на рукоятке ножа вновь побелели; она сама была удивлена тем, насколько разозлилась.

«Ты ведь не начинаешь привязываться к чертовому полицейскому?» Главное, чтобы не как в тот раз, когда ее отец принес домой кролика, чтобы откормить его перед забоем у мясника, а Косара по глупости своей дала кролику имя.

– Ты идешь? – повторила самодива, и ее магия сделалась еще сильнее, затуманивая разум Косары.

– Никуда он не пойдет, – повторила Косара сквозь стиснутые зубы.

Она представила, как вонзит нож глубоко в белоснежную грудь самодивы. Хотя вряд ли это поможет: чтобы убить самодиву, нужно что-то покруче. А удар ножом только обозлит чудовище.

Самодива сделала жест в сторону Косары, словно прихлопнув муху.

– Идешь? – сказала она в третий раз.

Ее магия теперь была столь мощной, что напитала воздух, отчего в ушах Косары зазвенело. Она почти чувствовала во рту ее вкус.

Косара схватила нож. Надо было что-то делать. В противном случае смерть Асена породит еще одного призрака, который будет преследовать ее. Нужно сразиться с самодивой, пусть и без магии. Косара глубоко вздохнула, готовясь нанести удар…

– Нет, благодарю, – сказал Асен, – я что-то устал.

– Что? – вырвалось у Косары.

Она не знала, кто из них выглядел более удивленной – она или самодива.

Самодива очнулась первой.

– Ты уверен?

– Определенно.

– Что ж, очень хорошо.

Самодива развернулась на каблуках и направилась обратно к площади, но, прежде чем скрыться между деревьями, она обернулась и взглянула на Асена. В ее глазах было легкое замешательство.

– У нас есть то, что нам нужно? – спросил Асен.

Косара положила руку ему на лоб. Вроде не горячий. И глаза нормальные. Говорит связно. Как-то все это странно.

– С тобой все в порядке? – спросила она. – Голова, к примеру, не кружится?

– Да я просто утомился с ними плясать. Ты не шутила, когда сказала, что они очень резвые.

– Но ты смотрел им в глаза, назвал свое имя, вино их пил…

– Так и я не шутил, когда сказал, что магия на меня не действует. Я подумал: вот сейчас ты поверишь.

– Но ты выглядел очарованным!

– Ну, их-то я должен был в этом убедить, верно?

Косара выдохнула, когда напряжение наконец схлынуло. Все было в порядке. Он не был зачарован.

Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ, широко и взволнованно. Они получили приглашение на пир Змея. Вот так запросто.

Удивительно просто. Легче легкого! Тут улыбка Косары померкла. По ее опыту, такими редкими проблесками удачи вселенная одаривала ее в преддверии новой катастрофы.

Косара воспроизвела в памяти события вечера, ища подвох. Вроде бы все шло по плану: приглашение добыто, Асен не очарован…

И вдруг Косара выругалась. Асен танцевал с самодивами – смотрел им в глаза, называл свое имя, пил их вино, – и он не был очарован.

Не удача это была, а кошмарная, пугающая удача. Ведь было лишь одно объяснение, как такое могло быть возможным, и оно ей не нравилось. Совсем.

Его не могли очаровать самодивы, потому что он уже был очарован кем-то другим. Тем, чья магия сильнее, чем у самодив. Таких людей во всем Чернограде – не больше горстки.

Вот же Косара «везучая». Мало того, что визит к Царю чудовищ был сам по себе опасным, так еще и полицейский, который точно увяжется помогать ей, находился во власти заклятия.

* * *

Косара поднесла приглашение самодивы к кухонному окну, чтобы луна осветила символы. Она просмотрела несколько своих книг в поисках чего угодно похожего, но все было тщетно. Какой бы алфавит ни был в ходу у чудовищ, казалось, ни одна ведьма не пробовала его записать.

Делая это теперь, Косара пыталась отвлечься от более насущных проблем. Она аккуратно переносила символы на пустую страницу толстого фолианта. Асен сидел напротив нее за столом, чистил револьвер и насвистывал одну из фолковых песен с пластинки. И выглядел он при этом так, словно взбодрился после тренировки, а не вышел еле-еле живым из сражения с монстром.

Косара, трудясь над символами, продолжала украдкой бросать на него взгляды. Как же так получилось, что он под чарами? Где он вообще мог повстречать ведьму или колдуна сильнее самодив?

– Что ты все смотришь и смотришь на меня? – спросил он.

Очевидно, у Косары не получалось делать это украдкой.

– Ты помнишь, когда именно ты стал неуязвим для магии?

– Вскоре после того, как поступил на службу в полицию. Начал сталкиваться с большим количеством ведьм и колдунов и тогда, я так думаю, увидел их такими, какие они есть.

– Преступниками?

– Просто людьми.

– Может, в то же самое время случилось что-нибудь необычное? Скажем, тебе попалась особенно сильная ведьма? Или колдун?

– Нет, не припоминаю. А что?

– Я боюсь, что ты можешь быть околдован.

Он рассмеялся.

– Сильно в этом сомневаюсь! Такое я бы заметил.

– Это далеко не факт. Порой чары бывают столь коварны, что бездействуют в течение многих лет, прежде чем активироваться.