Темные дни

– Маламир… – сказала Косара тоном терпеливой наставницы, чуть заикаясь, потому что у нее стучали зубы. – Маламир, – повторила она, – это караконджул.

– Я в курсе. Не бойся, он знает команды.

– Маламир, – медленно, терпеливо произнесла Косара. – Караконджулы не поддаются дрессуре.

Маламир поднял брови и свистнул. Караконджул уже хотел было убежать, но тут же потрусил к нему. Его морда все еще была черной, в уголках рта пузырилась слюна. Только теперь Косара заметила на нем ошейник с золотым медальоном, на котором была выбита надпись: «Пуговка». Пуговка!

Маламир потрепал караконджула за ушами.

– Хороший мальчик! Иди поздоровайся с тетушкой Косарой.

Когда зверь подбежал к ней, она изо всех сил постаралась подавить первый инстинкт, уговаривавший ее спасаться бегством; а может, ей следовало так и сделать? Но караконджул положил ей на колени большие лапы и посмотрел на нее. Кровь упыря капала с пасти и пачкала носки ее ботинок.

– Э-э-э, хороший мальчик… – Косара осторожно погладила его по голове.

Его мех был на удивление мягким и пах маргаритками. Маламир, должно быть, мыл его с шампунем.

– Как ты его выдрессировал? – спросила Косара.

– Понадобилось много терпения и еще больше лакомств. Признаю, сперва мы не очень дружили. – Маламир закатал рукав, чтобы показать заживающий красный след от укуса. – Но похоже, мы наконец нашли взаимопонимание. Да, Пуговка?

Караконджул коротко пролаял.

Косара сделал шаг в сторону.

– Как ты нас нашел?

– Я ковылял на крики.

– От самого своего дома?

– Нет. Мы с Пуговкой просто мимо проходили.

Косара на секунду потеряла дар речи.

– Ты что, следил за нами? Какой дурак пойдет на кладбище посреди Темных дней?

– Ну… – сказал Асен, но Косара как отрезала:

– У нас не было другого выбора.

Маламир пожал плечами.

– Ты явно задержалась, и я подумал, что тебе может понадобиться помощь. – Он хихикнул, воздев одну руку, все еще наполовину перевязанную, в бинты быстро впитывалась липкая кровь; на гигиену ему явно было начхать. – Почему ты так недовольно смотришь, куколка? Я ведь только что спас тебя от кучки голодных упырей…

Косара переступила с ноги на ногу. Да, возможно, она выглядела не очень благодарной. В то же время она не могла поверить, что ее только что спас человек на костылях с ручным караконджулом.

– Что ж, – произнесла она, – спасибо. Но уверяю, у меня все было под контролем. А тебе следует быть в постели.

«А этому караконджулу следует быть в клетке», – подумала она, но не стала озвучивать мысль, опасаясь, что зверь как-то ее поймет. Его зубы находились в опасной близости от ее икр.

– В постели я уже належался, мне безумно скучно.

– Так книжек себе набери! Маламир, ну ей-богу, ты не в том состоянии, чтобы охотиться на упырей.

Тут Маламир споткнулся, тяжело опираясь на костыли.

– …Возможно, ты права, куколка.

– Конечно же я права! – заявила Косара. – Ну ладно. Нужно отвести тебя домой.

Косара позволила ему опереться на себя и повела его к выходу с кладбища. Караконджул следовал за ними, виляя хвостом.

Они дошли до кладбищенских ворот, не встретив больше никого. Косаре не хотелось в этом признаваться, но, кажется, за это нужно было благодарить Пуговку.

Домашний караконджул. Бред какой-то.

* * *

Вечером того же дня, когда ей удалось вытащить себя из ванны и почистить зубы примерно десять тысяч раз, Косара открыла бутылку вина, чтобы отпраздновать их успех. Это было одно из вин ее отца: каберне совиньон с оттенком тех фруктов, которые в год сбора винограда были подешевле. Асен от вина отказался, и Косара его понимала – один лишь запах был настолько сильным, что у нее слезились глаза. Она налила Асену стакан лимонада.

– Спасибо. – Чтобы взять стакан, он отложил пальто, которое чистил.

Кухня утопала в запахе лимонного сока. Пищевая сода пенилась и шипела в раковине. На его пальто была кровь упыря еще с самого возвращения из церкви.

Косара оперлась на кухонную тумбу, потягивая вино. Она кашлянула, затем взяла бутылку и прочла этикетку, просто на всякий случай. Да, там определенно было написано «каберне совиньон», а не «винный уксус».

– Почему ты так расстроена? – спросил Асен.

Косара подняла глаза и поняла, что он некоторое время наблюдал за ней.

– И вовсе я не расстроена!

– Ты вот-вот прокусишь себе губу. В чем дело?

– Ни в чем. Все прекрасно. Мы нашли компас. Мы выбрались с кладбища живыми.

– Что ты видела на том кладбище?

«Я видела Невену».

Косара снова хотела было закусить губу, но остановила себя. Она не могла ему сказать. Они были временными союзниками, не друзьями. Не друзьями, понятно? И вообще, упыри, добравшись до ее воспоминаний о Невене, лишний раз закрепили в ее голове мысль, что друзья любого делают уязвимым.

– На кладбище? – небрежно спросила она. – Не припоминаю. Должно быть, я слишком сильно ударилась головой.

– Тогда из-за чего ты нервничаешь? Из-за завтрашней вылазки?

– Вылазки?

– В логово самого опасного чудовища Чернограда.

– Нервничаю? Нет, совсем нет. С нами все будет в порядке. Я же сказала, Змей даже не узнает, что мы там были. Мы прокрадемся во дворец, отыщем Роксану, заберем мою тень и ускользнем обратно. Элементарно!