Темные дни

– Сафина, – снова крикнул Черная Борода, – руль влево на десять градусов, старая перечница, на десять градусов!

Штурвал снова повернулся. Когда ветер слегка разогнал туман, Косара могла поклясться, что на мгновение увидела за мутной пеленой темный силуэт женщины. Но когда ведьма моргнула, женщина исчезла.

– Сафина, держать курс!

Им потребовалось несколько часов, чтобы покинуть залив. Волны становились выше, врезаясь в корпус корабля, отчего дерево скрипело и постанывало. Чем дальше в море они уплывали, тем больше менялось небо. Звезды становились ярче, мерцали и образовывали созвездия, которых Косара никогда прежде не видела. Солнце село, и взошла огромная луна, низко повиснув над горизонтом, как фонарик русалки.

Черная Борода тоже переменился. Сделав пару глотков из фляжки, он принялся болтать, рассказывать морские байки о своих странствиях, о далеких островах и о поверженных чудовищах. Косара слушала вежливо, хотя ей страшно хотелось пойти в трюм погреться. Вот если бы Черная Борода поделился фляжкой…

Наконец он, верно, услышал стук ее зубов. Он проводил Косару и Асена в трюм сквозь лабиринт бочек и ящиков. Запахи засоленной рыбы и маринованных корнишонов плохо сочетались друг с другом, волнами обрушиваясь на Косару.

– Две каюты в конце свободны. Спать можете там. – Черная Борода указал нужный коридор. Косара не осмелилась спросить, кто же обитал в других каютах. – Чувствуйте себя как дома и так далее. Лично я перехвачу на ночь чарочку. Никто не хочет присоединиться?

– Спасибо за предложение, но я пойду спать, – сказал Асен. – Я очень устал.

Косара тоже устала, но ей было слишком любопытно: почему Черная Борода вдруг стал таким гостеприимным?

– Давай же, – сказал Черная Борода, чувствуя ее колебания. – Всего чарочку на сон грядущий.

– Хорошо, всего одну.

Асен пристально посмотрел на нее, как бы говоря: «Будь осторожна». Косара попыталась ответить взглядом: «Не бойся, он сварливый старый ублюдок, но он не опасен». Столько слов ее взгляд вместить не мог, но Асен, кажется, более-менее понял, потому что кивнул и ушел.

Черная Борода привел ее в свою каюту, где абажур качался вместе со всем кораблем, а на иллюминаторах белела морская соль. Он сел за стол, закинув на него ноги, и закурил трубку. Большой деревянный глобус служил ему пепельницей. Все было выкрашено в синий цвет, тут и там виднелись рукописные заметки и рисунки морских чудовищ. Кабина наполнилась густым дымом, щекочущим ноздри Косары.

– Вина? – спросил Черная Борода.

– Да, пожалуйста.

Он вынул из ящика стола пыльную бутылку и два стакана. Косара взяла свой стакан, сделав вид, что не заметила на нем жирных пятен.

– Твое здоровье! – Он выпил залпом.

Косара сделала глоток. Вино было темно-красным, почти дочерна, кислым, как черноградский лимонад. Она старалась не гримасничать.

– Играешь в кости? – спросил Черная Борода.

– В последнее время я стараюсь держаться подальше от азартных игр, – сказала Косара, но он все равно достал три игральные кости.

– Давай, будет весело.

– У меня нет при себе денег.

– Больно мне нужны деньги! На что бы я их тратил?

– Тогда на что хочешь играть?

Он ухмыльнулся. Несколько капель вина скатились по его усам, окрасив их в красный цвет.

– На истории.

– Какие истории?

– Желательно интересные.

Косара улыбнулась ему в ответ. Вот зачем он ее позвал. В неожиданном гостеприимстве Черной Бороды не было ничего зловещего, просто он был одиноким стариком, который соскучился по хорошим историям. И неудивительно: он торчал на маяке совершенно один со дня убийства Альгары.

Косара разочек бросила кости на пробу. Три шестерки? Сегодня ей явно везло.

– Предлагаю правила, – сказал Черная Борода. – Бросаем три раза. Победитель слушает историю проигравшего. Но самое главное: история должна быть правдивой.

– И как именно ты узнаешь, что я не лгу?

Черная Борода поднял указательный палец вверх и пошевелил бровями, прежде чем достать из ящика пыльный пузырек. На дне перекатывались капли ярко-розовой жидкости. Косара где угодно узнала бы и эту розовую пенку, и разводы на стеклянных стенках. Это была сыворотка правды.

– Она же под запретом, – сказала Косара.

– И что?

Косара пожала плечами:

– Да ничего.

Почему она вообще об этом упомянула? Кажется, она начинала уподобляться Асену.

Черная Борода плеснул сыворотку правды в бокальчики размером с наперсток и разместил их посреди стола, рядом с игральными костями.

– Играем до трех побед, – сказал Черная Борода.

Косара схватила кости и бросила первой. Двойка, тройка и пятерка. Ужасная комбинация. Она что, потратила всю удачу на пробный бросок? Черная Борода тут же выиграл у нее с двумя пятерками и четверкой.

Тогда Косара снова бросила кости. И снова у нее оказалась слабая комбинация. К счастью, кости Черной Бороды были еще хуже.

– Один-один, – сказал он так, будто лишь он здесь умел считать.

Прежде чем снова бросить кости, Косара потерла их между ладонями, подула на удачу. Это не помогло. Три единицы! Хуже некуда.

Черная Борода также потер игральные кости в своих больших ладонях и подул на них, его усы дернулись, когда он пытался скрыть ухмылку.