Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Михаил иногда занимался и церковными вопросами. Мать вырастила его рьяным иконопочитателем, и он, достигнув зрелости, отличился позорным поступком — выкопал и сжег тела Константина Копронима и патриарха Иоанна, главных представителей иконоборчества, светского и духовного. Другое его деяние имело более серьезные последствия. Именно он, обозленный суровой моралью патриарха Игнатия, сместил его и назначил на его место Фотия. Отданное Фотию предпочтение было, как мы уже говорили, изначальной причиной трещины между востоком и западом, которую так никогда и не удалось ликвидировать.

Михаил достиг возраста тридцати одного года, и, казалось, у него впереди были еще долгие годы правления, когда он неожиданно был убит. Причем убийцей был его друг и собутыльник Василий, которого Михаил поднял из грумов в цезари. В конце одной из попоек Македонянин встал и попросил одного из своих друзей убить благодетеля. Михаил был убит в пьяном забытьи. Так в 867 году императорская корона ушла из аморийского дома. Василий, уже бывший соправителем, сразу взял власть в свои руки, и убийство Михаила осталось безнаказанным. Никто не выступил в защиту маленьких сыновей убитого, и без всякой борьбы или гражданской войны была основана новая династия.

Македонянин, хотя и показал себя неблагодарным предателем, был человеком знающим и способным. Он твердо держался за свою неправедно приобретенную корону и основал самую длинную династию, которая когда-либо владела византийской короной. Она прекратила свое существование только в 1056 году. Став императором, он делал все возможное, чтобы его подданные забыли о его прошлом. Ни к чему, чтобы люди вспоминали, как он некогда был собутыльником и пьяным фаворитом Михаила III. Он стал хорошим сувереном — грамотным, честным, справедливым, и при нем империя процветала. Некоторые его труды имели очень большое значение, в частности его кодекс — пересмотр законов Юстиниана, сменивший Эклогу Льва Исавра, сохранял свое значение до последних дней существования восточной империи. Его финансовые меры, судя по всему превосходные, продержались два столетия. В делах духовных он всячески старался залатать брешь с римской церковью. Он восстановил смещенного патриарха Игнатия, убрав Фотия, но, хотя причина была устранена, ссора осталась, и заоблачные претензии папы не позволили востоку и западу вновь объединиться. Осознав это, Василий Македонянин вернул Фотия — после смерти Игнатия — и позволил делам идти своим чередом.

За исключением Сицилии войны Василия были в основном успешными. Империя халифов быстро разваливалась. Династия Саффаридов захватила восточные провинции их владений, а Египет оказался в руках Ахмада ибн Тулуна. За неполный десяток лет (861–869) были убиты четыре халифа, и непрерывная гражданская война, шедшая в Багдаде, лишила сарацинскую границу почти всех ее защитников. Поэтому христиане чувствовали себя весьма уверенно во время правления Василия и его сына Льва, и впервые граница Восточной Римской империи начала двигаться на восток. На захваченных территориях формировались новые фемы. Византийские армии грабили северную Сирию и Месопотамию до Амиды и Алеппо. Они вернули Кипр, хотя и на время, и подавили восстание павликианских еретиков на армянской границе. Одновременно флоты Василия одерживали победы в Эгейском и Ионическом морях над корсарами Крита и Африки. Мы уже упоминали о том, как адмирал Орифас помог Людовику II вернуть Бари и как Никифор Фока выдворил сарацин из Лукании и Бруттиума и добавил южный полуостров Италии к владениям хозяина. Только на Сицилии византийцев ожидала катастрофа. Падение Сиракуз в 878 году означало практически полное уничтожение восточноримской власти на острове. Но успехи в других местах с лихвой компенсировали эту единственную потерю.