Темные завесы

– Мне неприятно так это подавать, Кей, и мы бы отрицали это публично, но в коллективном иске Райта ты определенно была приманкой. Это все еще часть игры, даже в наше бесполое время.

– Господи, ты хочешь сказать, что меня привлекли чисто за красивые глаза?

– Не надо сарказма. Мы слишком хорошо знаем друг друга, чтобы заниматься подобной ерундой. Тебя не было бы в команде, если б ты не занимала первое место среди лучших и умнейших. Тот факт, что ты не только блестящий юрист, но и привлекательна для нужных людей, нельзя было игнорировать. И не говори мне, что ты этого не понимаешь.

– Я это понимаю, – уступила Кэтрин. «И это то, чего я боюсь». – Я просто не знаю, хватает ли у меня еще квалификации, чтобы справиться с этим делом.

– Мне трудно в это поверить. Я лично видела, как ты словесно кастрировала дюжину похотливых ублюдков и при этом держала их на коротком поводке. Где, по-твоему, я научилась некоторым из своих лучших трюков, зайка?

– Ну, может, я больше не хочу, чтобы приходилось быть такой… И, кстати, почему я должна?

Алекс это слегка озадачило.

– Зайка, если ты хочешь присоединиться к Палате представителей, писать кодексы поведения и изменить мир, мы этому поспособствуем. Но, насколько я понимаю, это было бы величайшей тратой времени. И рано или поздно ты бы тоже это поняла.

Кэтрин слегка поникла, и у Алекс хватило проницательности, чтобы распознать все признаки.

– Но дело ведь не в том, что здесь сейчас происходит, насколько я понимаю? – спросила она.

– Что, прости? – напряглась Кэтрин. В курсе ли Алекс про историю с Джеком? Сказал ли он ей?

– Ты прячешься… Делаешь вид, будто у тебя разболелся живот… Что на самом деле происходит, Кей?

Кэтрин промолчала. Алекс слишком уж хорошо ее знала. Может, и удалось бы надурить кого-нибудь из прочих своих коллег – наверное, даже запудрить мозг Тэми Фрэнкл, но только не Алекс. Глубоко вздохнув, она спросила:

– Ты веришь в привидения? – Немного сенсационно, надо признать, но ей просто не приходил в голову какой-либо иной способ поднять эту тему. Это привлекло внимание Алекс. Она задержала свое пиво в паре дюймов от губ и пристально посмотрела на Кэтрин. А потом рассмеялась.

– Зайка, да в этом городе их полным-полно! – отозвалась она. – Некоторые все еще разгуливают по улицам, маскируясь под конгрессменов.

– Я серьезно, Эл, – произнесла Кэтрин со спокойной уверенностью, не сводя глаз с Алекс. – Она пролезла мне в голову.

– Кто это «она»?

– Ребека Райт. Я чувствую ее. Она у меня в голове. Пытается как-то связаться со мной. Пытается… Ну, честно говоря, не знаю, что она пытается сделать.

– Кей, эта женщина мертва уже больше тридцати лет! – Лицо у Алекс помрачнело. – Ни с кем она не пытается связаться.

– Я это не выдумала!

Серьезность тона Кэтрин удивила подругу. Воцарилось неловкое молчание.

– Кей, в этой твоей романтической одержимости есть что-то нездоровое.

– Это не романтическая одержимость, Эл! Я веду ее машину и внезапно оказываюсь там, куда совсем не собиралась ехать. Я слышу музыку за стенами, внизу проходят коктейльные вечеринки, когда я лежу в постели… Я просыпаюсь и обнаруживаю, что вся мебель переставлена. Что-то здесь происходит. Неужели ты этого не понимаешь?

Алекс коротко вздохнула.

– Ладно, и как думаешь, что именно здесь происходит, Кей? Чего, по-твоему, она хочет?

– Я не знаю. Пока что.

Теперь Кэтрин почувствовала раздражение. Это был иррациональный гнев, конечно же. Ее подруга просто пыталась понять, но при этом вела себя в духе доктора Фрэнкл. Кэтрин хотела, чтобы Алекс стала самой собой и сказала что-нибудь вроде: «Зайка, да у тебя свернуло башню почище, чем у ковбоя, нажравшегося мескалина!» Вместо этого Алекс подошла к раковине и вылила туда остатки своего пива. А когда наконец вернулась обратно, то в лице у нее не было ни снисходительности, ни возмущения. Вид у нее был просто опечаленный.

– Ты пугаешь меня, Кей… Я никогда не видела, чтобы ты так себя вела.

– Вполне естественно в подобной ситуации, по-моему.

– Эй, зайка, это Эл здесь сейчас говорит!

– Да ну? Ты начинаешь напоминать мне мою мать.

– Ты же знаешь, что я не имела в виду ничего подобного.

– Знаю?

«Заткнись! – продолжал взывать внутренний голос Кэтрин. – Заткнись, заткнись, заткнись! Она всего лишь пытается помочь, а ты обращаешься с ней как с врагом».

– Ладно, по-моему, нам следует нажать на паузу, – сказала Алекс. – Мне уже пора ехать на эту встречу, и все, что я тут делаю, это вроде как только расстраиваю тебя.

Кэтрин сразу смягчилась и подошла, чтобы взять Алекс за руки.

– Прости, Эл. Я и вправду расстроена. Просто чувствую себя немного подавленной в последнее время… Похоже, я откусила кусок себе не по зубам.

Выражение лица Алекс тоже смягчилось, а ее улыбка стала нежной и ласковой.

– Зайка, я хочу, чтобы ты взяла небольшой отгул. Забыла о работе. Я серьезно. Я прикрою тебя. Ничего страшного. Выспись как следует. Может, даже съезди куда-нибудь. Выберись на какое-то время из этого богом забытого места. И пообщайся с этой своей докторшей. Попроси ее откорректировать дозы этих сраных лекарств, ради всего святого!