Темные завесы

Выдавив из себя любезную улыбку, она последовала за матерью к двери, но перед этим повернулась к отчиму. И на долю секунды ей показалось, будто она узнала выражение этого безвольного, застывшего после инсульта лица. Умоляющее, просительное.

– Дом выглядит просто замечательно, мама, – сказала Кэтрин, когда они спускались по парадной лестнице.

– Это тебя удивляет?

– Нет, я уверена, что он всегда так выглядит.

– Ты бы знала, если б хоть изредка здесь появлялась.

– Но на самом-то деле ты этого не хочешь, так ведь?

Слоун остановилась у подножия лестницы и обернулась.

– Да, я полагаю, нейтральная территория всегда предпочтительней, – отозвалась она, слишком уж долго удерживая взгляд своей дочери. В глазах у нее явственно читалось неодобрение, смешанное с глубокой печалью, отчего Кэтрин почувствовала себя крайне неуютно.

– Особых улучшений нет, насколько я понимаю? – спросила она, мотнув головой наверх, в сторону комнаты Рекса.

– Боюсь, что никогда и не будет.

«Разве ты не хотела сказать “надеюсь”?» – подмывало поправить Кэтрин.

Слоун улыбнулась, словно прочитав мысли дочери.

– Ну, раз уж ты здесь, то, полагаю, мы с тобой можем выпить холодного чаю на веранде. Расскажешь мне, как ты сейчас, как обстоят дела в фирме… – А когда Кэтрин заколебалась, добавила: – Возможно, тебе будет трудно в это поверить, но бывают моменты, когда я и вправду скучаю по тебе. Думаю, когда-то мы с тобой были подругами.

Кэтрин впервые увидела в глазах своей матери что-то такое, чего, насколько она помнила, никогда раньше не видела. Тоскливое одиночество.

– У меня запланировано совещание на конец дня, – солгала Кэтрин. – Пора возвращаться.

Слоун кивнула, но глаза у нее невольно прищурились. В конце концов, у нее все еще оставалось материнское ясновидение, и она умела читать между строк.

– Как продвигается реставрация? – спросила мать с натянутой улыбкой.

«Ты мне просто не поверишь, если я тебе расскажу», – подумала Кэтрин, хотя ни в коем случае не собиралась рассказывать Слоун о своей одержимости Ребекой Райт. Или об одержимости Ребеки ею? Это дало бы ее матери чертову уйму поводов для дальнейшей критики или, что еще хуже, основания для повторной госпитализации в психушку.

– Тебе придется приехать и самой посмотреть, – ответила Кэтрин. Надежный ответ. Она знала, что и ноги матери больше в этом доме не будет. – Сейчас принесу покупки, которые ты оставила.

С этими словами Кэтрин вышла на улицу к «Мерседесу» Джека, чтобы забрать с заднего сиденья одежную коробку из «Неймана-Маркуса». Хотя, когда она вернулась в дом, у двери ее встретила Кармен, одна из домработниц.

– Хозяйка сказала, что вы можете передать это мне, – виновато улыбнулась та. Слоун нигде не было видно. Кэтрин едва не рассмеялась, но вместо этого обняла Кармен и сунула коробку ей в руки.

Вскоре она вновь оказалась на дороге, направляясь к девяносто пятому шоссе.

* * *

Когда она наконец добралась до дома, на ступеньках крыльца сидела Александра Голд, нетерпеливо набирая текстовое сообщение на своем смартфоне. «Бесполезно прятаться от нее», – решила Кэтрин. Ее подруга увидела «Мерседес», как только тот вывернул из-за угла с Висконсин-авеню, и ни разу не отвела от него свой суровый взгляд. Подъехав к тротуару, Кэтрин набрала полную грудь воздуха. Приняв непринужденный вид, не спеша выбралась из машины.

– Приветик! – крикнула она, пытаясь замаскировать свои взвинченные нервы беспечным тоном. – Как тебя занесло на наши выселки?

Алекс выключила телефон и встала.

– У меня ужин с клиентом в Арлингтоне. А тебя где-то черти носят. – Ровным бесцветным тоном голоса она напомнила Кэтрин ее школьную учительницу, которая всегда критиковала ее сочинения.

– Ну что, самое время выпить пивка? – прощебетала Кэтрин. Алекс без особого энтузиазма кивнула и последовала за ней в таунхаус.

Реставрационные усилия Кэтрин ее явно впечатлили, но еще больше заинтриговала новая мебель. Она ничего не сказала, но по ее беглым взглядам по дороге на кухню Кэтрин поняла, что подруга оценивает каждую вещь, словно агент по недвижимости.

– Где у тебя тут сортир? – спросила Алекс, когда они подходили к кухне.

– Воспользуйся тем, что в моей спальне. Наверху. Прости за беспорядок. Я всю неделю не заправляла постель.

Наблюдая, как ее подруга поднимается по лестнице, Кэтрин вдруг ощутила озноб. «Жаль, что нельзя разжечь камин», – подумала она. Почему не позвонила в газовую компанию, как велел ей Рассел?

– Как твой желудок? – спросила Алекс, вернувшись на кухню.

– Получше, – пожала плечами Кэтрин, предлагая Алекс открытую бутылку IPA. – Но все равно глотаю каопектат, словно какое-нибудь смузи.

Алекс не нашла это особенно смешным.

– Нам не хватает тебя в офисе, Кей. Кое-какие важные люди спрашивали о тебе.

«Наверняка с инициалами У. Р.».

– Прости, Эл. Я старалась быть в курсе событий удаленно. Думаю, что я просто перенапрягла организм. Наверное, оказалась не совсем готова к такой нагрузке.

Нейтральный взгляд Алекс смутил Кэтрин. Пожалуй, с ней такое не прокатит. Алекс – это не Тэми Фрэнкл. Нюансы и двусмысленность не в ее стиле. Подруга сразу перешла к делу: