Темные завесы

«Вот оно. Та самая Алекс, которую я знаю», – мысленно улыбнулась Кэтрин.

– А как насчет коллективного иска? И как насчет… – Она просто не могла заставить себя произнести это имя.

– С Уорреном Райтом я разберусь. Когда ты почувствуешь, что готова, – сказала Алекс, – позвони мне, и мы все вернем в нужное русло.

Кэтрин наклонилась, чтобы обнять ее, и они долго не отпускали друг друга.

– Я не сошла с ума, Эл, – прошептала Кэтрин на ухо своей подруге.

«Я не сошла с ума». Может, если достаточно часто это себе повторять, это станет правдой.

Но что, если нет?

Глава 16

Кэтрин никак не могла избавиться от всеподавляющего чувства, что за ней наблюдают. Шла уже вторая неделя ее «отпуска за свой счет», и она почти не выходила из дома. Рассела она отпустила, едва только тот закончил красить коридор на втором этаже, – хоть он и указывал ей на то, что несколько пунктов из их перечня недоделок остались невыполненными. Сослалась на ограниченность средств и пообещала перезвонить ему через пару месяцев, в зависимости от его рабочего расписания и состояния ее банковского счета.

Она ни в чем не нуждалась. Вся еда доставлялась «Дор Дэш» или «Убер Итс». Она проводила свои дни за чтением или дистанционным общением с офисом, отправляя туда свои предложения и указания и участвуя в обсуждениях предъявленного «Райт Фарма» коллективного иска по электронной почте или время от времени при помощи видеоконференций в «Зуме», хоть и отказалась от последнего способа связи после того, как Алекс пошутила по поводу ее затрапезного вида во время одной из видеоконференций. Конечно, подруга была права. Кэтрин уже два дня не принимала душ и даже не трудилась одеваться. Расхаживала по таунхаусу в банном халате, не причесывалась, не заморачивалась накраситься. Она даже не замечала, каким чучелом выглядела, пока Алекс не подняла эту тему. Тем не менее ее вклад в обсуждения оставался убедительным и конструктивным, поэтому коллеги вроде как дали ей поблажку. «Просто очередной эксцентричный гений».

Кэтрин так и не осмелилась спросить, как на ее длительное отсутствие отреагировал Уоррен Райт.

Джек к этому времени уже бросил попытки выйти на связь, и это было благословенным облегчением. Его сообщения начали раздражать, извинения граничили с плаксивым нытьем. Ее мать звонила один или два, а может, даже и три раза – Кэтрин не могла вспомнить, поскольку не отвечала и на ее звонки, а голосовые сообщения Слоун сразу же удаляла, не прослушав их. Но ее одиночество неуклонно разрушалось этим ползучим ощущением, что за ней наблюдают. Куда бы в пределах таунхауса она ни пошла, везде ее не оставляло чувство, что она не одна, что за ней следят. Кэтрин стала буквально одержима проверкой окон и дверей – с целью убедиться, что случайно не оставила что-то открытым, позволив кому-то или чему-то проскользнуть внутрь без предупреждения. Неожиданные звуки в разных комнатах пугали ее: легкие постукивания, повторяющиеся глухие удары наверху и снизу, странные взвизги, которые иногда звучали как детские. «Может, просто приблудная кошка?» Она так ни разу и не смогла найти их источник, когда отправлялась на поиски. Иногда Кэтрин казалось, будто весь дом сотрясается от низкого гула, который проходил сквозь нее подобно хору нейтринных осцилляций – глухому стону, который она не могла слышать, но совершенно ясно ощущала. А еще были какие-то странные, эфемерные запахи, когда она переходила из комнаты в комнату. Это мог быть то одуряющий аромат лаванды, то терпкое дуновение лимона. Однажды Кэтрин показалось, что в фойе она почувствовала запах мочи. В другой раз свежий летний запах гардений вдруг превратился в вонь гниения, настолько пропитавшую все вокруг, что ее чуть не вырвало. Источник этих запахов тоже никогда не удавалось найти, и все они испарялись столь же быстро, как и были обнаружены.

И это было еще не все.

Ее кожа стала казаться слишком туго натянутой по всему телу, как будто каким-то образом съежилась – словно хлопчатобумажная рубашка или новая пара джинсов, слишком долго пролежавшая в горячей сушилке. Внутри у нее тоже все было неестественно сжато. В такие моменты Кэтрин казалось, будто что-то еще борется там за свободное пространство. Может, еще одна душа, наконец-то выходящая из своего дремлющего окуклившегося состояния…

Желая сосуществовать с прежней.

Или доминировать.