Темный лик двойника

Как показало ближайшее будущее, ошибался я! Начиналась страшная игра, где жизнь человека не стоит ломаного гроша.

Глава восьмая Веселенькая поездка

Поезд до Старого Оскола идет двенадцать часов, вечером сел, утром — на месте. Я взял целое купе в СВ; во-первых, терпеть не могу, когда рядом незнакомые люди, во-вторых, я достаточно состоятелен, чтобы оплатить свою поездку по высшему классу, в-третьих, все равно ее оплачивает Светлана.

Я стоял в коридоре, наблюдая, как поезд мягко отходит от перрона. Рядом — немногочисленные соседи, судя по виду, менеджеры или руководители среднего звена, откомандированные в промышленный центр Черноземья. В соседнем купе ехал лысенький, щеголеватый мужчинка, посматривающий по сторонам с видом тренера, команда которого только что одержала сенсационную победу. Поскольку я уже вошел в роль Пуаро, рискну предположить: этот парень выторговал крупный контракт. Мужчинка тем временем решил подтвердить мой логический вывод, вытащил из папки какие-то листы, стал их любовно поглаживать. За щеголем расположилась гренадерского роста дама лет сорока, в строгом платье, и с таким же строгим взглядом обделенной мужской лаской начальницы. В самом конце коридора очень солидный товарищ по телефону властным голосом отдавал распоряжения. Думаю, он, в отличие от других, — точно не администратор средней руки, а большой начальник! И костюм куплен в дорогом бутике, и животик соответствует занимаемому положению, проводница еле протиснулась между ним и дверью в купе.

Хотя я понимал, что для сыщика наблюдение за людьми — важнейшая задача, мне это быстро надоело. Я отправился в свое купе, чтобы еще раз обдумать план действий в Старом Осколе. Необходимо найти гостиницу, где останавливался Непряев. Известно, что он находится недалеко от казино «Золотой ливень». Как говорила горничная (надо же, почти наизусть выучил рукопись!): «Выйдите из гостиницы и — направо. Наш микрорайон упирается в проспект Свободы, там еще раз направо, и сразу окажетесь возле казино «Золотой ливень». Минут десять пешком, а то и меньше». Пройду путь Непряева, надеюсь, гостиниц там не так много, а эта — ближайшая.

Допустим, его опознают, и что мне это даст? Я получу подтверждение: да, Непряев здесь останавливался. Все равно придется искать Галича, выяснять: чем ему насолил Виталий? Для такой встречи нужна серьезная причина, а то доказывай потом мафиози, что нельзя плохо поступать с будущим классиком.

Более часа я тщетно продумывал варианты. А когда их не нашел, решил опять действовать по любимому принципу: «Главное ввязаться в драку…». Устав от одиночества, вторично вышел в коридор.

Народ рассосался по своим купе, в коридоре стояла только одна девушка. Но какая! Ей вряд ли больше 23-х, стройна, как богиня, бюст — сногсшибательный; грудь при каждом ее вздохе колыхалась, как океанская волна при набегающем легком ветерке; так и хочется поднырнуть под нее, снова и снова омыть лицо, ощутить фантастический привкус соли на губах (я говорю исключительно о ласковой волне, а вы что подумали?!). Волосы незнакомки искрились чистым золотом, мне даже показалось, что будто бы над ней сияет необыкновенно золотая аура. Но больше всего привораживали ее зеленоватые глаза; едва она кинула небрежный взгляд в мою сторону, как сотни зеленоватых бесенят ринулись навстречу.

Одна половина моего «я» грозно предупреждала: «У тебя серьезное дело, отбрось любые увлечения!», другая коварно подталкивала: «Подойди к ней, подойди! Дорога далека, зачем томиться в одиночестве?». Спор решил независимый арбитр — логика. Она подсказала: «Что, если эта девушка из Старого Оскола? Можно получить у нее важные сведения о городе, гостинице, казино. А может, и о Галиче!».

«С ней следует познакомиться, — прошептал я первой половине. — Разумеется, ради дела».

Теперь, когда гармония и мир в душе восторжествовали, я неспешно двинулся в сторону прекрасной незнакомки. Рядом с ней — расписание движения поезда; я вдумчиво в него вглядывался, затем глубокомысленно произнес:

— М-да!

Это был один из важнейших приемов моего уникального метода знакомства с представительницами противоположного пола. Когда-то в юности все было гораздо проще, я подходил к очаровательному созданию и без обиняков спрашивал: «Девушка, могу я пользоваться успехом у женщин?». Пока очаровательное создание ошарашено хлопало глазищами, я подхватывал очередную «жертву» и уводил с собой… Но времена изменились, в моем возрасте не юноши, но мужа, прелестницу нужно заинтриговать не менее искусно, чем это проделывают с достопочтимой публикой профессиональные авторы и режиссеры. Вот такой интригой и является загадочное «М-да!». Так и есть, Зеленоглазая Звезда взглянула на меня с любопытством. Сейчас на этот маленький реагаж должно последовать новое действо. Я разговариваю сам с собой, и, одновременно, с ней.

— Мы прибываем в Старый Оскол в семь часов тридцать девять минут. Двенадцать часов в пути! А ехать шестьсот километров. Что за поезд-черепаха?