Темный лик двойника

…После вечернего осмотра Римма Евгеньевна сказала, что дела у меня идут на поправку, пожелала спокойно отдыхать. Разве мог я «спокойно отдыхать», когда рядом маячили тени невидимых врагов. Но никаких нежелательных визитов никто пока не наносил, а к концу следующего дня в палате появилась Светлана. Она ворвалась точно вихрь, прямо с порога закричала:

— Как ты?

Мы нашли укромный уголок, где я поделился свежими новостями, а также подозрениями и опасениями. Светлана качала головой, повторяя:

— Вот это да!

По окончании моей «исповеди» непререкаемым тоном заявила:

— Твоя командировка закончена.

— Как закончена?

— Задание отменяется.

— Не наноси дар ниже пояса! — возмутился я. — Нужно продолжать это дело! А вот чего я точно ни желаю — уходить в далекое от жизни фэнтази. Жизнь рядом, черпай из нее сюжеты, как воду из родника.

— Может, ты прав, — после паузы промолвила Светлана. — Только не слишком ли все это опасно?

— Не сгущай краски, не делай далеко идущих выводов из-за одного происшествия в поезде.

Мимо прошла Люба, я дружески ей кивнул. Светлана спросила:

— Это не та девушка?

— Она. Знаешь, я сделал для себя любопытный вывод: ничего одинакового в мире нет, даже астральные двойники имеют отличия.

— Об этом Непряев прямо написал.

— И не только он, — я напомнил ей про выводы Ильи Ивановича. — А сейчас я сам убедился. Схожесть внешних оболочек еще не означает схожести душ. В материале об Эмилии Саже написано, что даже ее прозрачная копия пыталась проявить самостоятельность. Так и должно быть. Но знаешь, что самое ужасное? Копии занимают места оригиналов!

— И что здесь ужасного? Если копия более интересна?..

— Копия — всего лишь копия, и одно осознание этого факта заставляет ее быть беспощадной и злой. В какую бы сферу деятельности копия не проникала, она сначала пытается повторить действия оригинала, чтобы присоседиться к его славе. Но потом ее начинает грызть зависть, в душе разрастается чувство ущербности; и тогда она проявляет независимость, часто очень специфическую: совершает поступки прямо противоположные поступкам того, чьей тенью является. Ее не смущает, если поступки эти претят законам логики и нормам морали. Копии, как правило, не имеют моральных основ. И тогда черные тени раздуваются до невероятных размеров, оставаясь… тенями.

— Понимаю, — вздохнула Светлана.

— Посмотри на нашу сегодняшнюю жизнь, сорви маски с лицемерных вывесок, и ты увидишь бесконечное торжество двойников. В политике они примеряют наряды Петра или Екатерины, в литературе подбираются к трону Достоевского, в живописи нелепую мазню выдают за «новое направление в искусстве, недоступное пониманию обывателей». Но основное для них: посягнуть на Вечные Истины, выдать миру свою копию Евангельских Заповедей, даже предложить Евангелие от Иуды, где зловещего предателя тужатся объявить чуть не невинной, оболганной жертвой.

— И ведь если верить Непряеву, есть те, кто работает над созданием астральных двойников!

Разноцветные глаза доктора Савельева как будто вспыхнули в полумраке больничного коридора. Так кто же он и ему подобные, стоящие за зловещими игрищами теней?

Мимо нас снова промелькнула Люба, стройная, грациозная, легкая; я невольно залюбовался милой девушкой.

— Ты бы видела копию. Она так же очень привлекательна, но… за привлекательностью там проглядывает порок.

— Но ты уверен, что не ошибся на сей раз? Что это не очередная игра коварной обольстительницы?

— Честно? Не то, чтобы уверен на все сто… Надеюсь!.. Надо поговорить с ней, кстати, узнать: не брали ли у нее когда-нибудь кровь без надобности?

— Поговори, милый. Только случаем не влюбись.

— Любовь настолько страшное чувство?

— Можно, конечно, произносить красивые слова, но… она простая медсестра из провинциальной больницы. Не пожалей потом, звезда литературы.

— Хочешь сказать, что мы не пара? Согласен. Я вряд ли ее достоин.

— Закончим ненужную игру в романтизм! Итак, ты решил продолжить расследование?

— Я уже сказал. Как только выпишусь отсюда, поеду в Старый Оскол.

— Тогда вот тебе подарок.

Я увидел украденный номер газеты («Отлично!») и еще — большой лист. «Что здесь?» Фоторобот Непряева!

— Сделал наш лучший профессионал.

— Очень своевременный подарок!

В течение последующих дней ничего неожиданного не случилось. Вначале я продолжал плохо спать по ночам, но поскольку нежданных визитов не было, успокоился. Вокруг текла тихая, плавная жизнь, однако все изменилось в последний день.

Я уже получил на руки выписку, ждал, когда принесут одежду, как вдруг увидел спешащих куда-то сотрудников больницы. И лица у всех выглядели взволнованными и растерянными. Я не знал, что всех их так расстроило, но ощутил невольное сердцебиение. Показалась Римма Евгеньевна, серая от напряжения, постаревшая. Увидев меня, грустно произнесла:

— Вам до сих пор не принесли одежду? Вы уж извините. У нас такое горе.

— А что случилось?

— Вчера ночью убили сотрудницу, в милиции считают — с целью ограбления. Сегодня опознали. Да вы ее тоже знаете, это Люба Гордеева. Помните, вы ее еще спутали…