Темный лик двойника

Окончания фразы я уже не слышал, все как будто померкло! Не было ни врача, ни проходящих мимо больных, ни коридора с диванами и цветами на окошках….

«Люба, как же так?!».

Опять начал поблескивать глазами загадочно исчезнувший доктор Савельев, а лже-Люба из поезда хохотала, как сумасшедшая.

«Это вы, сволочи, убили ее?».

— …Господин писатель… Господин писатель, — голос врача прервал звучащий в голове дьявольский хохот, — придите в себя.

«Да, да, я должен взять себя в руки!».

— Мне необходимо увидеть Любу, — заявил я Римме Евгеньевне.

— Нельзя, — сказала она. — Но может вам лучше поехать по своим делам? Ей вы уже ничем не поможете. Да ведь вы почти и не знали ее.

Разумная женщина! Мне надо ехать, чтобы, возможно, предотвратить новые преступления.

Может быть, когда я вернусь, разыщу могилу Любы и положу на надгробие огромный букет. Букет для невинной, безвременно усопшей души.

Старый Оскол ожидал меня. Если только я не ошибся с городом, расшифровывая рукопись Петра Непряева.

Часть вторая

Глава десятая В шкуре Пуаро

На вокзале — толчея; чуть в отдалении — вереница авто и снующие водители. Слышатся их возгласы: «Вам куда?», «Давайте подвезу», «Возьму недорого, ну нет, не до такой же степени!». Меня сразу заловил мужичок лет пятидесяти, со щербатыми зубами.

— Едем?

— Едем.

— Пожалуйте вон в те коричневые «Жигули».

Мы уже миновали вокзал, когда водитель соизволил поинтересоваться:

— Куда везти?

— Проспект Свободы.

— У нас нет такого.

— Как нет? Мне говорили…

— У нас нет проспектов, у нас микрорайоны. Может, вам нужен центр? Но там не проспект Свободы, а по старинке — улица Ленина.

Пуаро из меня фиговый! Отправиться в город и не исследовать его карту! Даже ребенок сообразил бы!.. Неужели Светлана, предлагавшая закончить «следствие», права?

И Непряев здорово провел! Но ведь доктора Савельева он назвал правильно.

Что, если я ошибся, и нужно было ехать в другой город? Однако в рукописи недвусмысленный намек на Старый Оскол… А почему? Рядом Курская область, где тоже есть города…

Только сейчас я заметил, что машина остановилась, и шофер терпеливо ждет:

— Все-таки — куда?

— Мне нужна гостиница…

— О, у нас несколько хороших гостиниц. Хотите, я подберу?

— Дело в том, что один мой друг не так давно останавливался у вас, он играл в казино «Золотой ливень», а недалеко от него гостиница… Он забыл название.

— Что же вы раньше не сказали! Есть у нас такое казино, оно — между микрорайонами «Олимпийский» и «Королева»; место и правда напоминает проспект. Кстати, а ведь вы правы: там собираются молодые люди, знаете, целуются и прочее… Между собой они говорят — проспект Свободы!

— А гостиница? — задыхаясь от возбуждения, спросил я.

— Есть и гостиница. Не скажу, чтобы совсем рядом…

— Но она самая близкая от казино?

— Да.

— Туда, туда!

Пуаро снова сидел рядом и, подкручивая усы, советовал, как поступать дальше. Надо попросить водителя, чтобы он рассказал о своем городе.

— Город, как город, — сказал шофер, — строительство идет, сейчас проедем привокзальные районы, которые у нас напоминают большую деревню, и увидите кое-что интересное.

Утопавшие в весенней листве деревянные домики остались позади, и теперь мы — в эпицентре огромных разноцветных башен, между которыми — или клумбы цветов, или фонтаны; маленькие парковые зоны разделяли жилую и проезжую части. Лишь иногда картину слегка портили старые панельные уродцы, ясно, что не сносили их не из «жалости», а по причине нехватки для горожан доступного жилья.

— А красивый ваш Старый Оскол, — сказал я.

— Красивый, — улыбнулся шофер.

— Наверное, интересные люди тут живут?

— Разные. Сам я местный, родители здесь родились и деды — тоже. Но много и приезжих, в основном сибиряки; они появились в семидесятых, когда начался грандиозный бум.

Я соображал: как бы ненароком задать вопрос о Галиче? Предлога не было, а спрашивать напрямик не имело смысла. Как отреагирует шофер? Как потом поведет себя по отношению к любопытному москвичу?

— Ваша гостиница.

Я расплатился и вышел; она называлась «Олимпией», гостиница в шесть этажей. Внизу просторный холл, приветливо улыбалась администратор. Что у Непряева написано о гостинице, в которой он останавливался? Особо ничего, никаких описаний внутренней обстановки. Жаль!

«Так я туда попал или нет?»

Я поздоровался с администратором и просто спросил:

— Хочу у вас остановиться.

— Надолго?

— Зависит от того, как пойдут дела.

— Люкс?

— Пожалуй.

Администратор поощрительно заулыбалась, все любят состоятельных клиентов.

— Ключ от номера 322. Третий этаж.

— Отлично. Беру на сутки, а там посмотрим.

— Ваши документы.

Моя фамилия не произвела на нее впечатления, очевидно, почти не читает современную литературу.

— Сейчас вам помогут донести вещи.

— Спасибо, но тут одна небольшая сумка.

Просторная комната со всеми «прибамбасами» для неплохого отдыха. И почти сразу — стук в дверь.

— Кто?

— Горничная.

Отлично, вот сейчас и начну действовать. Хорошо бы, если она — ТА САМАЯ горничная! О своей Непряев писал так: «миловидная», и «я залюбовался грациозными движениями», он называл ее девушкой, значит, она молода.