Темный лик двойника

Народу на похоронах Светланы собралась тьма: подруги, друзья, коллеги, огромный издательский мир Москвы и некоторых других городов; слишком известна она была в российском книжном бизнесе. Звучали патетические речи, гроб забросали цветами, плакали женщины в темных одеждах. Я стоял в толпе, стараясь не пропустить случайных обрывков фраз, внимательно вглядывался в лица… Преступники иногда приходят «попрощаться с жертвой». Только тут преступники специфические, у них своя логика.

Раздававшиеся вокруг реплики в основном касались несправедливости жизни и перспектив издательства: «Такая молодая, красивая, успешная… Как же так?!», «Кто теперь возглавит ее бизнес?», «Как нам быть? Издательство не рухнет?.. А то потопаем на биржу труда!». Иногда обсуждался сам наезд, но в основном люди считали, что произошел несчастный случай, а водитель в испуге скрылся. В версию убийства верили мало.

Кто-то взял меня под руку, обернувшись, увидел Машу Щелокову — заместителя Светланы. Маша смахнула обильные слезы:

— Какое горе!

Я прекрасно знал, что на самом деле она не слишком огорчена, что с Юрьевой у нее были конфликты, вплоть до того, что Света собирались уволить своего зама. Однако сейчас у Маши появилась возможность сохраниться в издательстве даже при новых хозяевах, все-таки дело она знает. Меня это навело на мысль, что с самого начала я мог пойти по ложному следу, предполагая, что причина смерти Светланы обязательно связана с моим расследованием; у нее и без того было немало ВРАГОВ, достаточно информированных НЕДОБРОЖЕЛАТЕЛЕЙ.

— …Знаю, Александр, что вы долгое время дружили с ней.

— Да.

— Она написала про вас какую-то чушь…

— Я в курсе.

— Никто, естественно, это всерьез не воспринял. Может, она… выпила?

— Не имею представления.

Мои односложные ответы Машу не устраивали, у нее явно имелось ко мне дело. Начала она осторожно:

— Для вас, как для ведущего автора издательства, важна стабильность в работе. А для этого необходимо быть в одной команде с теми, с кем уже съел пуд соли. Согласны?.. У нас с вами, например, никогда никаких проблем не было. И не будет, если бы я… стала генеральным директором.

— Я не определяю состав руководящих кадров.

— Безусловно. Однако слово ведущего автора значит много. К вам обязательно прислушаются.

— Уверен, у вас и так неплохие шансы стать генеральным. Именно вы разрабатывали многие программы издательства.

— В которые совет директоров может внести сейчас существенные коррективы.

— А зачем? Дела вроде бы идут неплохо.

— Новая метла по-новому метет.

— Уже ясно, кто станет той метлой?

— Если бы!.. Кто за девушку платит, тот ее и танцует.

— Подождите, финансирование в основном осуществляла Светлана.

— До определенного времени.

— Как до определенного времени?

— Вы не в курсе?.. Недавно к нам начали поступать солидные денежные средства.

— И кто тот добрый дядя?

— Понятия не имею.

— Как? Вы же заместитель?

— Правильно, а все равно — не в теме.

— И Светлана не говорила?

— Только в общих чертах. Намекала, что помощь — спонсорская. Я уж грешным делом подумала, не влюбила ли она в себя богатую и влиятельную? Что для таких дамочек выбросить некую сумму. Потом Юрьева предупредила, что благодетели хотят выступить и как партнеры.

— Надо выяснить, что за фирма?

— А почему вас это так взволновало? У сотрудников могут возникнуть проблемы с работой, а вы при любой ситуации получите свои авторские гонорары в том же размере, или — в большем. Вы востребованы.

— Видите ли, Маша, меня волнуют не только гонорары. А вдруг к вам проник криминал?

— Криминал?!

— Вы не подумали о том, что смерть Светланы каким-то образом связана с появлением «добрых» спонсоров?

— Нет.

— Зря.

— Юрьева была слишком умна, чтобы связаться не с теми людьми, — ответила Маша.

— Но если бы люди были «те», она бы кичилась связями. Я знаю ее характер.

К Маше подошла сотрудница, что-то прошептала, Маша кивнула, бросила мне: «Мы еще поговорим…» и удалилась. А я всерьез задумался над услышанной новостью. Итак, у Светланы появились друзья, которые решили ей помочь. Бескорыстные?.. Вряд ли. И почему она мне ничего не рассказала?

Я вновь вспомнил об ее письме в издательство, где она сообщила, что вместо Павлова теперь — астральный двойник; никто всерьез не отнесся к подобной абракадабре, коллеги решили обо всем промолчать, дабы не пошли разговоры о душевном состоянии погибшей. Но ведь в том письме она еще сознается в предательстве…

Так-так! А вдруг она получила деньги именно за предательство, за то, что шпионила за мной? В Старом Осколе она звонила мне едва ли не каждый час и все допытывалась: «Какие подвижки в расследовании?»… А потом она по каким-то причинам стала мешать новым хозяевам. Скорее всего — отказалась сотрудничать. И ее за это убили! Чем не мотив?

Я прошел по кладбищу Тихо переговаривались две молодые женщины, в одной из которых я узнал пышногрудую брюнетку Настену, открывшую мне дверь в тот злополучный вечер. Я снова напряг слух…

— Кому достанется ее имущество? — ныла Настена. — У нее было завещание?

— Даже не надейся, — строго ответила вторая. — Таких, как ты, там побывало столько!